Berambisi mengamankan tempat di babak 16 besar Liga Europa, Viktoria Plzen dan Panathinaikos akan berduel di Doosan Arena, Republik Ceko, pada Kamis malam untuk leg kedua babak play-off.

Pertandingan pertama pekan lalu berakhir imbang, yang berarti pertemuan ketiga kedua tim di musim ini adalah laga penentu.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Dengan hasil imbang tanpa gol di kandang melawan raksasa domestik lainnya, Sparta Prague, pada Minggu sore, Viktoria Plzen memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka di semua kompetisi menjadi sembilan pertandingan (W5 D4).

Namun, rekor tersebut terancam terhenti pada Kamis malam lalu di Yunani, di mana tim tamu membutuhkan gol peny equalizer di menit-menit akhir dari pemain pengganti Tomas Ladra untuk mengamankan hasil imbang 2-2 di leg pertama melawan Panathinaikos.

Pasukan Martin Hysky seharusnya cukup puas dengan hasil tersebut menjelang leg kedua yang sangat penting pekan ini di Doosan Arena, tempat Viktorka terakhir kali merasakan kekalahan pada 9 November melawan Slavia Prague.

Tim asal Ceko itu melemah selama jendela transfer musim dingin menjelang babak gugur Liga Europa, dengan striker pencetak 13 gol Rafiu Durosinmi pindah ke klub Serie A Pisa.

Viktoria Plzen tak terkalahkan dalam enam pertandingan terakhir mereka di Doosan Arena, hanya kalah satu kali di tempat tersebut sejak akhir September, ketika FC Zlin meraih kemenangan gemilang di liga utama Ceko.

Setelah tiga pertandingan tanpa kemenangan (2 seri, 1 kalah) yang mengakhiri perjalanan mereka di Piala Yunani, Panathinaikos kembali meraih kemenangan pada hari Minggu, ketika gol dari Andrews Tetteh dan Davide Calabria memastikan kemenangan mudah atas OFI Crete.

Setelah meraih kemenangan liga ke-10 musim ini pada akhir pekan lalu, The Greens tertinggal 16 poin dari pemimpin klasemen AEK Athens di Liga Super Yunani, dan berada di jalur untuk finis terburuk mereka sejak 2021.

Untuk saat ini, fokus pada kompetisi kontinental, tim asuhan Rafael Benitez menikmati enam pertandingan tanpa kekalahan (2 menang, 4 seri) di Liga Europa, namun kemenangan terakhir mereka di kompetisi ini diraih melawan Sturm Graz pada 27 November.

Panathinaikos perlu menampilkan performa tandang yang bagus pada Kamis malam untuk melaju ke babak 16 besar turnamen kontinental, dengan The Greens hanya memenangkan satu pertandingan kompetitif sejak 17 Desember.

Dalam diri Benitez yang berusia 65 tahun, raksasa Yunani ini memiliki salah satu manajer paling berprestasi di Eropa, dengan pelatih asal Spanyol ini memenangkan Liga Europa bersama Valencia dan Chelsea masing-masing pada musim 2003-04 dan 2012-13.