Berupaya kembali ke zona playoff League Two, Walsall akan menjamu MK Dons di Stadion Bescot pada Senin malam.

The Saddlers gagal masuk tujuh besar setelah ditahan imbang 2-2 oleh Grimsby Town pada hari Rabu, sementara The Dons juga harus puas dengan satu poin setelah bermain imbang tanpa gol dengan Crawley Town pada Selasa malam.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah nyaris gagal promosi musim lalu setelah kalah dari AFC Wimbledon di final playoff, Mat Sadler dan tim Walsall-nya bertekad untuk melangkah lebih jauh kali ini dan mengamankan kembali ke divisi tiga untuk musim 2026-27.

Menjelang pekan ke-32, The Saddlers hanya terpaut dua poin dari zona playoff dengan 50 poin dari 31 pertandingan, setelah mencatat 14 kemenangan, delapan hasil imbang, dan sembilan kekalahan.

Meskipun saat ini berada di luar tujuh besar League Two, Walsall memiliki beberapa pertandingan lebih sedikit daripada setiap tim di atas mereka di klasemen, kecuali Salford City, dan dapat melompati beberapa tim di sekitar mereka ketika mereka akhirnya mengejar ketertinggalan.

Hasil imbang pada hari Rabu mengikuti pola yang familiar bagi anak asuh Sadler, yang gagal mengubah posisi menjanjikan menjadi poin maksimal meskipun dua kali unggul, akhirnya puas dengan hasil imbang keempat mereka dalam enam pertandingan liga terakhir.

Meskipun hasilnya mengecewakan, setidaknya itu menghentikan rentetan kekalahan beruntun, dan mengingat mereka bermain dengan 10 pemain untuk sebagian besar babak kedua setelah kartu merah Myles Roberts tepat sebelum jeda, poin melawan rival langsung masih bisa terbukti berharga di sisa musim ini.

Sementara itu, MK Dons juga melewatkan kesempatan untuk memperkuat upaya mereka untuk promosi otomatis setelah ditahan imbang di kandang oleh Crawley Town, meskipun hasil tersebut memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka di League Two menjadi delapan pertandingan.

Kekalahan terakhir mereka di liga terjadi pada Hari Tahun Baru dengan skor 1-0 melawan Chesterfield asuhan Paul Cook. Sejak itu, The Dons tak terkalahkan dan meraih kemenangan impresif atas Bristol Rovers, Cheltenham Town, dan Shrewsbury Town.

Performa bagus dan penampilan sebelumnya selama musim ini membuat tim asuhan Paul Warne berada di posisi keempat dan bisa naik ke tiga besar jika menang pada Senin malam.

Dengan 16 kemenangan, 10 hasil imbang, dan enam kekalahan, The Dons sangat berpeluang promosi dan telah mengalami perubahan luar biasa dari musim lalu di mana mereka berada tepat di luar zona degradasi di posisi ke-19.

Faktor utama di balik peningkatan mereka adalah produktivitas serangan mereka, dengan 60 gol, tertinggi di divisi ini dan empat gol lebih banyak dari tim terbaik berikutnya.

Calum Paterson menjadi kunci kesuksesan serangan tersebut, dengan 14 gol dalam 30 penampilan liga menempatkannya di posisi kedua dalam perebutan Sepatu Emas.

Kedua tim akan berhadapan untuk kedua kalinya musim ini, dengan pertandingan sebelumnya berakhir 1-0 untuk Walsall pada bulan Agustus lalu.