Everton akan menjamu Manchester United yang berada tiga peringkat di atas mereka di klasemen Liga Primer, menyadari kemungkinan untuk meraih kemenangan ganda atas Setan Merah untuk pertama kalinya sejak musim 2013-14.

Namun, secara historis The Toffees lebih sering mengalami kekalahan kandang dari tim tamu Manchester dibandingkan tim lain, yang menyoroti kerugian menjelang kunjungan pertama United ke Stadion Hill Dickinson pada pertandingan putaran ke-27 hari Senin.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Meskipun kemenangan Everton 1-0 atas Man Utd di Old Trafford pada November lalu merupakan kemenangan liga pertama mereka di Theatre of Dreams sejak Desember 2013, kemenangan tersebut dikenang karena kartu merah yang diterima Idrissa Gueye setelah menampar rekan setimnya, Michael Keane.

Kemenangan itu menandai kemenangan bagi David Moyes di stadion yang jarang menghasilkan kesuksesan baginya sebagai manajer United pada musim 2013-14 – ironisnya, terakhir kali klub Merseyside mengalahkan Setan Merah dalam pertandingan liga di Manchester – dan pelatih asal Skotlandia itu berupaya untuk mengalahkan mantan klubnya pada Senin malam.

Namun, prospek tersebut ter undermined oleh rekor yang kurang mengesankan di kandang baru mereka, di mana mereka kini telah kalah dalam lima dari sepuluh pertandingan kandang terakhir mereka, hanya meraih tiga kemenangan dalam periode tersebut.

Lima pertandingan terakhir di Merseyside tidak menghasilkan kemenangan bagi anak asuh Moyes, yang telah kalah melawan Arsenal (1-0), Brentford (4-2), dan Bournemouth (2-1), dan mereka juga berupaya meraih clean sheet pertama di hadapan pendukung mereka sejak kemenangan 3-0 atas Nottingham Forest pada awal Desember.

Poin maksimal bagi The Toffees akan meningkatkan peluang mereka untuk lolos ke kompetisi Eropa, dengan rival Merseyside mereka, Liverpool, yang berada di posisi keenam, hanya berjarak lima poin di atas mereka di klasemen.

Meskipun demikian, Everton akan waspada terhadap kemungkinan tergelincir di klasemen jika mereka kehilangan poin untuk pertandingan kandang keenam berturut-turut, dengan Bournemouth yang berada di posisi kesembilan memiliki poin yang sama yaitu 37 poin, dan Newcastle United, Sunderland (keduanya 36) dan Fulham (34) semakin mendekat.

Namun, mengalahkan United untuk kedua kalinya musim ini akan jauh dari mudah bagi tim Merseyside tersebut, mengingat kebangkitan Manchester yang tangguh sejak Michael Carrick menggantikan Ruben Amorim.

Man Utd tak terkalahkan dalam sembilan pertandingan liga utama – sebuah rekor yang memang sudah ada sebelum penunjukan Carrick – tetapi Setan Merah telah memenangkan empat dari lima pertandingan terakhir, mengamankan gol penyeimbang di menit ke-96 melalui Benjamin Sesko melawan West Ham United untuk meraih hasil imbang 1-1.

Itu adalah kali kedua sang penyerang mencetak gol penting di menit-menit akhir untuk raksasa Manchester tersebut, setelah juga mencetak gol kemenangan di menit ke-94 dalam kemenangan 3-2 United atas Fulham di awal Februari.

Berada di puncak klasemen bersama Chelsea dalam lima pertandingan terakhir sebelum dimulainya putaran ke-27, Setan Merah adalah favorit untuk memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka di liga menjadi 10 pertandingan.

Para pendukung yang datang akan mengharapkan hasil positif lainnya pada kunjungan pertama mereka ke Stadion Hill Dickinson saat Setan Merah berupaya meraih kemenangan tandang ke-20 di markas The Toffees dan kemenangan ke-43 secara keseluruhan.

19 dan 42 kemenangan mereka – tandang dan keseluruhan – sudah lebih banyak daripada yang mereka raih melawan lawan Liga Premier lainnya, dan poin maksimal untuk anak asuh Carrick akan membuat mereka menahan Chelsea untuk satu minggu lagi.

Mengingat hasil imbang 1-1 The Blues dengan Burnley pada hari Sabtu membuat kedua tim yang mengejar empat besar memiliki poin yang sama, tim Carrick memasuki pertandingan Senin membutuhkan kemenangan untuk kembali ke posisi keempat, dan mereka berharap preseden historis mereka berlanjut di bawah sorotan lampu di Merseyside.