Bertekad mengakhiri rentetan lima kekalahan beruntun dan memulai kebangkitan dari keterpurukan, Santa Clara akan menghadapi Alverca di Complexo Desportivo FC Alverca pada putaran ke-23 Liga Primeira Portugal pada hari Sabtu.

Meskipun tim tuan rumah gagal meraih kemenangan dalam empat pertandingan beruntun, mereka unggul delapan poin dari zona degradasi dan dapat mendekati paruh atas klasemen dengan kemenangan akhir pekan ini.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Meskipun performa Alverca di kandang patut dipuji, kesulitan mereka di laga tandang terus menjadi bumerang, dengan tim asal Lisbon ini bermain imbang 1-1 dengan Tondela Jumat lalu setelah kehilangan keunggulan mereka 10 menit sebelum pertandingan berakhir.

Dalam pertandingan di mana Bastien Meupiyou diusir keluar lapangan, Marko Milovanovic membawa tim tamu unggul dengan gol pada menit keempat di Estadio Joao Cardoso, tetapi pemain pengganti Joao Silva membalas untuk Tondela pada menit ke-80 untuk memaksa hasil imbang.

Dengan hasil tersebut, Alverca gagal meraih kemenangan dalam lima pertandingan tandang berturut-turut, sebuah kemerosotan yang membuat mereka hanya mengumpulkan satu poin dari kemungkinan 15 poin sejak awal Desember, sementara hanya berhasil meraih satu kemenangan dari sembilan pertandingan tandang di semua kompetisi sejak 18 Oktober.

Dengan kenyamanan bermain di kandang sendiri, Custodio Castro yakin timnya akan memberikan reaksi positif akhir pekan ini, setelah meraih lima kemenangan dan dua hasil imbang dari sembilan pertandingan di Complexo Desportivo sejak awal September — sebuah catatan yang memperkuat posisi mereka di papan tengah klasemen.

Dalam kembalinya yang mengesankan ke kasta tertinggi setelah lebih dari 20 tahun absen, Alverca telah meraih tujuh kemenangan dari 22 pertandingan liga mereka, sementara kalah 11 kali dan meraih empat hasil imbang untuk mengumpulkan 25 poin dan berada di posisi ke-10 klasemen Primeira Liga, lima poin di belakang Estoril yang berada di posisi kesembilan.

Di sisi lain, dua pertandingan setelah perombakan manajemen, Santa Clara terus kehilangan poin penting di bagian bawah klasemen setelah kalah 2-1 melawan Benfica di Estadio de Sao Miguel Jumat lalu.

Dengan Lucas Soares diusir keluar lapangan pada menit-menit akhir pertandingan, sundulan jarak dekat dari Vangelis Pavlidis dan gol bunuh diri Paulo Victor pada menit ke-38 membuat Benfica unggul dua gol menjelang jeda babak pertama sebelum Goncalo Paciencia memperkecil kedudukan untuk tuan rumah pada menit ke-47.

Dengan hasil tersebut, Santa Clara kini telah menjalani 10 pertandingan beruntun tanpa kemenangan dan telah kalah dalam lima pertandingan terakhir mereka, termasuk kekalahan beruntun melawan Estrela Amadora dan Benfica sejak Petit mengambil alih kendali.

Serangkaian penampilan yang kurang meyakinkan dan kurangnya ketajaman di depan gawang menggarisbawahi kesulitan mereka musim ini, dengan tim asal Azores ini hanya mencetak 17 gol dalam 22 pertandingan liga — hanya Tondela (15) yang juga berjuang di zona degradasi yang mencetak gol lebih sedikit.

Setelah mengamankan posisi kelima di klasemen Primeira Liga musim lalu, Santa Clara hanya berhasil meraih empat kemenangan dari 22 pertandingan sejauh ini, sementara kalah 13 kali dan meraih lima hasil imbang untuk mengumpulkan 17 poin dan berada di posisi ke-16 klasemen, tiga poin di belakang Rio Ave yang berada di posisi ke-15, tepat di atas zona degradasi.