Bersaing ketat di klasemen Eredivisie, Fortuna Sittard akan menjamu SBV Excelsior di Stadion Fortuna Sittard pada pertandingan pekan ke-24 hari Jumat.

Tuan rumah, yang kalah 4-1 dari Ajax pada pertandingan terakhir, belum meraih kemenangan dalam tiga pertandingan liga terakhir, sementara tim tamu dari Rotterdam memasuki akhir pekan ini setelah mengalami kekalahan pertama mereka di liga utama dalam enam pertandingan terakhir, yaitu kekalahan 2-1 dari AZ Alkmaar pada pekan ke-23.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Ketika Fortuna mengalahkan Groningen 2-1 untuk menutup bulan Januari, tim asuhan Danny Buijs tampak dalam kondisi bagus, setelah mengamankan tujuh poin dari kemungkinan 12 poin.

Namun, tim Sittard-Geleen sejak itu gagal meraih kemenangan, kalah dari Heracles dan Ajax, yang terakhir membuat FSC kebobolan empat gol di Amsterdam.

Meskipun kemenangan bagi tuan rumah jarang terjadi, kekalahan di tangan raksasa Belanda itu menandai kemunduran terberat Fortunezen sejak kekalahan 5-2 di PSV Eindhoven pada bulan Oktober, menyoroti kecenderungan mereka untuk menjaga pertandingan tetap ketat bahkan dalam kekalahan.

Namun demikian, kelemahan pertahanan biasanya merusak peluang mereka untuk menang, dengan kebobolan tiga gol dalam setengah jam pertama di Amsterdam menjadi contoh yang baik dari kesulitan FSC untuk menjaga gawang tetap bersih.

Sejak kemenangan 2-0 atas Heerenveen, Fortuna belum pernah mencatatkan clean sheet di liga, sebuah catatan buruk yang mencapai 11 pertandingan tanpa clean sheet sebelum kunjungan Excelsior akhir pekan ini.

Bertujuan untuk memperpanjang rekor 11 pertandingan tanpa clean sheet di liga utama — 12 di semua kompetisi — Excelsior asuhan Ruben den Uil akan bertandang ke Sittard-Geleen pada hari Jumat dengan menyadari kesulitan mereka sendiri dalam pertandingan ini.

Belum pernah menang di laga tandang sejak Februari 2004, tim asal Rotterdam ini hanya berhasil meraih tiga hasil imbang dalam delapan kunjungan, dengan tiga dari lima kekalahan mereka terjadi di divisi teratas.

Bahkan, tiga kunjungan terakhir mereka ke Fortuna berakhir dengan kekalahan 4-1, 1-0, dan 5-2, yang menggarisbawahi tantangan berat yang dihadapi Kralingers saat mereka berharap untuk menghindari kekalahan keempat berturut-turut di Sittard-Geleen.

Namun, mereka seharusnya merasa optimis dengan tiga pertandingan tanpa kekalahan di laga tandang, yang terbaru adalah kemenangan 2-0 melawan NAC Breda setelah hasil imbang di AZ (1-1) dan FC Twente (0-0).

Setelah kalah dalam empat dari lima pertandingan tandang pertama mereka setelah promosi kembali, Excelsior hanya kalah sekali dalam enam pertandingan berikutnya — kekalahan 5-1 di PSV — dan peningkatan performa Kralingers seharusnya memberi harapan kepada para pendukung yang datang untuk menghindari kekecewaan lain di Sittard.