Mengalami musim yang kontras di divisi ketiga Inggris, Stockport County dan Wigan Athletic akan berhadapan di Edgeley Park dalam pertandingan League One pada Sabtu sore.

Tuan rumah akan berupaya memperkecil jarak dengan zona promosi otomatis dan bangkit kembali setelah kekalahan tipis 1-0 dari Bradford City di tengah pekan, sementara Latics datang dengan semangat yang lebih baik setelah Gary Caldwell mengamankan kemenangan dalam pertandingan pertamanya kembali memimpin klub lamanya pada Selasa malam.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah mencatatkan rekor tak terkalahkan yang mengesankan dalam tujuh pertandingan di League One, tim asuhan Dave Challinor mengalami kemunduran di tengah pekan ketika mantan pemain Antoni Sarcevic mencetak gol penentu dalam kemenangan 1-0 untuk Bradford City, mengangkat Bantams di atas Hatters di klasemen.

Terlepas dari kekalahan yang mengecewakan dari rival playoff, performa Stockport County sebelumnya, serta penampilan di awal musim, cukup baik untuk memastikan Hatters akan menjadi pesaing serius di babak playoff pada akhir musim.

Setelah 31 pertandingan liga, anak asuh Challinor telah memenangkan 15 pertandingan, seri delapan, dan kalah delapan, menempatkan mereka di posisi kelima dengan 53 poin dan juga memiliki beberapa pertandingan yang belum dimainkan dibandingkan tim-tim di sekitar mereka.

Para pendukung tentu ingin melihat tim mereka kembali ke jalur kemenangan dengan cepat, karena mempertahankan posisi di enam besar pada tahap kampanye ini bisa sangat penting bagi ambisi promosi mereka, terutama setelah nyaris gagal lolos ke Championship musim lalu.

Jika mereka berhasil meraih tiga poin pada hari Sabtu, mereka berpotensi menciptakan selisih delapan poin antara mereka dan posisi ketujuh.

Sedangkan untuk Wigan Athletic, mereka menikmati awal yang sempurna untuk kembalinya Gary Caldwell ke klub saat gol Joe Taylor mengamankan kemenangan yang diraih dengan susah payah dan sangat dibutuhkan atas Luton Town pada Selasa malam.

Pelatih asal Skotlandia ini, yang sebelumnya melatih klub tersebut antara April 2015 dan Oktober 2016 selama 71 pertandingan dan juga pernah bermain untuk mereka, telah kembali ke Greater Manchester dengan tugas untuk menyelamatkan Latics dari zona degradasi selama sisa musim.

Caldwell mewarisi tim yang berada di zona degradasi dan belum meraih kemenangan dalam delapan pertandingan di semua kompetisi, tetapi awal kemenangan tersebut telah mengangkat Wigan keluar dari empat besar dan memberikan dorongan kepercayaan diri yang sangat dibutuhkan.

Kemenangan ini bukan hanya kemenangan langka bagi Wigan, tetapi juga menandai clean sheet pertama mereka sejak awal Desember melawan Burton Albion, yang menyoroti dampak langsung yang telah diberikan Gary Caldwell setelah hanya satu pertandingan memimpin.

Meskipun kembalinya Caldwell dengan kemenangan lebih dari ideal, masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk memastikan status di League One untuk musim depan.

Meskipun di bawah manajemen yang berbeda, Wigan meraih satu poin ketika kedua tim bertemu pada bulan Agustus; hasil seperti itu akan melanjutkan awal yang fantastis bagi Caldwell.