Port Vale akan berupaya meraih kemenangan besar saat menjamu Reading di Vale Park pada hari Sabtu.

Tuan rumah saat ini berada di posisi terbawah klasemen League One dan terpaut 12 poin dari zona aman, sementara tim tamu berada di posisi kedelapan dan hanya terpaut dua poin dari zona play-off.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Port Vale berharap dapat melakukan penyelamatan luar biasa dari degradasi, setelah terpuruk di dasar klasemen hampir sepanjang musim.

The Valiants kesulitan untuk naik level dari League Two, setelah gagal menggantikan pencetak gol terbanyak musim lalu, Lorent Tolaj, setelah Plymouth Argyle mengaktifkan klausul pelepasannya pada musim panas.

Tolaj telah mencetak 12 gol liga untuk Plymouth musim ini, sementara hanya Devante Cole, yang dijual ke Luton Town pada jendela transfer Januari, yang mencetak lebih dari dua gol untuk Port Vale.

Jon Brady ditugaskan untuk mencoba menyelamatkan mereka dari degradasi ketika ia menggantikan Darren Moore sebagai manajer pada bulan Januari, tetapi mereka hanya memenangkan satu dari enam pertandingan liga yang dipimpinnya sejauh ini.

Setelah timnya dikalahkan 2-1 oleh Stevenage pada hari Selasa, Brady mengakui bahwa mereka “tidak cukup bagus” untuk League One dan bahwa menghindari degradasi terbukti menjadi “tugas yang sangat sulit”.

Sementara itu, Reading telah menikmati peningkatan performa yang luar biasa sejak Leam Richardson menggantikan Noel Hunt sebagai manajer pada bulan Oktober.

The Royals berada satu peringkat di atas zona degradasi saat itu dan sejak itu telah mengumpulkan sembilan kemenangan, lima hasil imbang, dan empat kekalahan dalam 18 pertandingan di bawah Richardson untuk masuk dalam persaingan playoff.

Reading bermain imbang 1-1 dengan Bolton Wanderers yang berada di peringkat ketiga pada hari Selasa, dengan gol di menit-menit akhir dari Mason Burstow memberi The Trotters satu poin.

Richardson “sangat kecewa” karena timnya tidak mampu mempertahankan kemenangan, tetapi memuji “etos kerja” dan “niat” mereka setelah Haydon Roberts, Jack Marriott, dan Paudie O’Connor semuanya terpaksa keluar lapangan karena cedera.

Kehilangan Marriott merupakan kerugian besar karena ia adalah pencetak gol terbanyak di League One dan telah memberi Reading keunggulan di babak pertama, tetapi sang striker menyatakan bahwa ia akan fit untuk bermain pada hari Sabtu.

Reading juga memiliki keunggulan historis atas rival mereka, karena hanya mengalami satu kekalahan dari Port Vale sejak tahun 1998.