Dua tim yang sedang dalam performa terbaik di divisi ini akan saling berhadapan di Carrow Road pada Sabtu sore ketika Norwich City menjamu Birmingham City di Championship.

The Canaries mengincar kemenangan kedua atas tim dari West Midlands dalam kurun waktu delapan hari, sementara The Blues berharap untuk bangkit dari kekalahan di Piala FA pekan lalu.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Memenangkan tujuh dari delapan pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, Norwich City adalah kekuatan yang kembali bangkit di bawah kepemimpinan ahli Philippe Clement, yang diam-diam menargetkan dorongan terakhir menuju enam besar.

The Canaries yang penuh percaya diri melaju ke babak kelima Piala FA di luar kasta tertinggi untuk pertama kalinya sejak 2007 Sabtu lalu, ketika gol dari Edmond-Paris Maghoma, Ben Chrisene, dan pemain baru Mohamed Toure mengamankan kemenangan atas West Bromwich Albion.

Hanya kehilangan poin dari Middlesbrough yang mengejar tiket Liga Premier dalam enam pertandingan terakhir mereka di divisi dua, Norwich telah naik ke posisi ke-17 di klasemen Championship menjelang pertandingan akhir pekan ini, tujuh poin di atas Leicester City di posisi ke-22.

Karena awal musim yang buruk di bawah Liam Manning, The Canaries memiliki rekor kandang terburuk keempat di divisi tersebut, namun tim asuhan Clement telah memenangkan empat pertandingan berturut-turut di East Anglia baru-baru ini, mencetak 12 gol selama rentetan kemenangan tersebut.

Di tengah krisis ketersediaan pemain yang semakin memburuk – terutama di lini depan – pemain baru Toure telah bersinar untuk Norwich sejak kepindahannya dari klub Denmark Randers, mencetak lima gol dalam tiga pertandingan pertamanya, termasuk hat-trick di Oxford United pada 10 Februari.

Untuk ketiga kalinya di bawah kepemimpinan Chris Davies, Birmingham City berhadapan langsung dengan tim tamu Liga Premier di St Andrew’s @ Knighthead Park akhir pekan lalu, namun Leeds United akhirnya berhasil memenangkan pertandingan Piala FA melalui adu penalti.

Kekalahan dari tim asuhan Daniel Farke menghentikan rekor tak terkalahkan delapan pertandingan (W5 D3) di semua kompetisi untuk The Blues, yang telah diperkuat oleh sejumlah pemain baru yang menonjol di bursa transfer musim dingin dalam upaya mereka untuk finis di enam besar dan promosi ke Liga Primer.

Salah satu pemain yang memberikan kesan positif sejak tiba di Birmingham pada Januari lalu, Ibrahim Osman telah membuktikan dirinya sebagai pahlawan bagi Birmingham dan musuh bagi lawan-lawannya sejauh ini, dengan pemain asal Brighton & Hove Albion ini memberikan kecepatan dan energi yang luar biasa bagi serangan Davies.

Terakhir kali merasakan kekalahan di divisi dua di markas Watford pada Hari Tahun Baru, The Blues berada dalam jangkauan untuk lolos ke babak playoff dengan 14 pertandingan tersisa, dua poin di belakang Derby County yang berada di posisi keenam klasemen Championship.

Setelah tiga kemenangan beruntun di kandang Cambridge, Sheffield Wednesday, dan Oxford United di League Two pada Januari lalu, Birmingham akan berupaya untuk melangkah lebih jauh dalam peningkatan performa tandang mereka untuk menaklukkan Carrow Road, tempat klub Birmingham terakhir kali menang pada tahun 1973.