Crystal Palace akan berupaya menjaga peluang mereka untuk melaju di kompetisi Eropa tetap hidup saat bertandang ke Bosnia-Herzegovina untuk menghadapi Zrinjski Mostar di leg pertama babak play-off knockout Conference League pada Kamis malam.

Stadion Bijeli Brijeg akan menjadi tuan rumah pertemuan pertama antara kedua klub ini, yang berharap dapat meningkatkan peluang mereka untuk melaju ke babak 16 besar sebelum bertandang ke Selhurst Park untuk leg kedua pekan depan.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Crystal Palace masih difavoritkan oleh bandar judi untuk memenangkan Conference League dan menjadi klub Inggris ketiga, setelah West Ham (2023) dan Chelsea (2025), yang memenangkan kompetisi ini, meskipun gagal mengamankan posisi delapan besar di Fase Liga.

Tiga kemenangan, dua hasil imbang, dan satu kekalahan diraih oleh The Eagles dalam enam pertandingan terakhir mereka, yang harus puas finis di posisi ke-10 dari 36 tim setelah ditahan imbang 2-2 di kandang oleh KuPS pada pertandingan terakhir mereka pada 18 Desember.

Tim asuhan Oliver Glasner gagal memenangkan satu pun dari 10 pertandingan berikutnya selama rentetan hasil buruk di semua kompetisi sebelum mengalahkan Brighton 1-0 di kandang lawan di Liga Primer pada 8 Februari. Namun, Palace kembali ke kenyataan dengan kekalahan mengejutkan 3-2 di kandang sendiri melawan Burnley yang terancam degradasi pekan lalu, membuat mereka berada di posisi ke-13 di klasemen dan delapan poin di atas zona degradasi.

Hasil-hasil terakhir dipengaruhi oleh masalah di luar lapangan, dengan Glasner mengkonfirmasi bahwa ia akan meninggalkan klub pada akhir musim, kapten Marc Guehi menyelesaikan kepindahannya ke Man City, dan Jean-Philippe Mateta gagal pindah ke AC Milan pada hari terakhir bursa transfer. Namun, Palace memecahkan rekor transfer mereka dua kali untuk memperkuat skuad mereka di jendela transfer musim dingin, mendatangkan Brennan Johnson (£33,5 juta) dan kemudian Jorgen Strand Larsen (£48 juta).

Palace akan yakin dapat meraih hasil positif di Bosnia pada hari Kamis, mengingat mereka telah memenangkan dua dari tiga pertandingan tandang Eropa musim ini (kalah 1) dan juga tampil lebih baik di laga tandang Liga Premier (20 poin tandang, 12 poin kandang).

Setelah tersingkir di babak penyisihan grup Conference League pada debut Eropa mereka di musim 2023-24, Zrinjski Mostar lolos ke babak gugur kompetisi musim ini berkat gol peny equalizer dramatis di menit-menit akhir pertandingan terakhir mereka di fase Liga.

Gol bunuh diri di menit ke-93 membantu Nobles menyelamatkan hasil imbang 1-1 melawan Rapid Vienna dan naik ke peringkat 23 di klasemen 36 tim, menyelinap ke posisi playoff berdasarkan selisih gol setelah mengumpulkan total tujuh poin dari enam pertandingan mereka (W2 D1 L3).

Hasil terbaik mereka dari Fase Liga adalah kemenangan telak 5-0 di kandang atas Lincoln Red Imps pada pertandingan pertama, tetapi tim asuhan Igor Stimac ingin melupakan kekalahan telak 6-0 di laga tandang melawan Dynamo Kiev – tim yang sama yang dikalahkan Palace dengan skor 2-0 di pertandingan pembuka mereka.

Zrinjski adalah juara bertahan Liga Primer Bosnia – total sembilan kali juara – tetapi mereka mengalami kekalahan 3-0 dari rival perebutan gelar, Borac Banja Luka, akhir pekan lalu dan kemudian tertinggal empat poin di belakang mereka di puncak klasemen.

Meskipun demikian, Zrinjski memasuki laga Kamis melawan Palace setelah memenangkan dua pertandingan kandang kompetitif pertama mereka di tahun 2026 dengan skor agregat 5-0 dan juga tak terkalahkan di kandang sendiri di Liga Konferensi musim ini (W2 D1).