Setelah mencetak sejarah dengan melaju sejauh ini di Conference League, FC Noah akan berupaya meraih hasil positif pada leg pertama Kamis melawan AZ Alkmaar di Stadion Abovyan City.

Belum pernah ada tim Armenia yang mencapai babak playoff di Eropa, dan tim asuhan Sandro Perkovic bertujuan untuk mencetak sejarah lebih lanjut dengan menyingkirkan finalis Piala UEFA satu kali tersebut.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Hanya butuh sembilan tahun sejak didirikan bagi Noah untuk mencetak sejarah sepak bola Armenia dengan tidak hanya mencapai panggung utama sepak bola kontinental selama dua tahun berturut-turut, tetapi juga melangkah lebih jauh musim ini.

Setelah tersingkir di fase liga ke-31 dari 36 klub pada musim 2024-25, Perkovic telah menunjukkan performa yang lebih baik di tahun pertamanya sebagai pelatih dibandingkan pendahulunya, Rui Mota, dengan finis di 24 besar musim ini, menempati peringkat ke-19 yang mengesankan.

Peringkat tersebut diraih setelah Noah mengumpulkan delapan poin dari kemungkinan 18 poin, hasil yang sederhana jika dilihat secara terpisah, tetapi sangat mengagumkan jika dibandingkan dengan musim lalu ketika mereka hanya mengumpulkan empat poin.

Jika ditelusuri lebih dalam, kolom kebobolan gol musim ini jauh lebih baik, dengan tim Mota kebobolan 16 gol, sementara tim Perkovic hanya kebobolan tujuh kali dalam enam pertandingan, dan yang paling penting, tidak pernah kebobolan lebih dari dua gol dalam satu pertandingan pun.

Meskipun mereka mengalami hasil yang beragam dalam pertandingan persiapan menjelang pertandingan Kamis, tanpa kemenangan dalam empat pertandingan persahabatan, Noah — yang telah meraih tiga kemenangan kandang dari empat pertandingan keseluruhan di Conference League musim ini — kini bertujuan untuk menambah kemenangan keempat dengan mengalahkan lawan mereka dari Belanda.

AZ tampaknya sedang dalam pemulihan setelah penurunan performa di bulan Januari, yang hanya menghasilkan satu kemenangan dalam empat pertandingan di semua kompetisi, dengan kekalahan pertama dalam rentetan tersebut membuat Maarten Martens kehilangan pekerjaannya di Alkmaar.

Bulan Februari membawa lebih banyak kabar baik bagi Cheese Farmers, yang memasuki pertandingan kontinental pekan ini tanpa terkalahkan dalam tiga pertandingan, dengan dua kemenangan 2-1 diapit oleh hasil imbang 1-1 dengan Ajax di Eredivisie.

Hasil tersebut berarti Lee-Roy Echteld hanya butuh satu hasil positif lagi untuk meraih empat kemenangan beruntun untuk pertama kalinya sejak awal hingga pertengahan Desember, ketika mereka meraih dua kemenangan dan dua hasil imbang, termasuk kemenangan 3-0 di kandang Drita di kompetisi Eropa.

Kemenangan itu penting karena menandai hasil positif pertama tim asal Alkmaar di laga tandang Eropa setelah kekalahan telak 4-0 di AEK Larnaca dan kekalahan 3-1 di Crystal Palace, dan De Kaasboeren kini berupaya mengamankan kemenangan beruntun di laga tandang pada hari Kamis.

Awal yang lambat mengancam prospek AZ di kompetisi Eropa, karena mereka hanya meraih tiga poin dari sembilan poin pertama, tetapi The Cheese Farmers bangkit di paruh kedua fase liga dengan meraih tujuh poin dari tiga pertandingan.

Hasil tersebut sangat mencolok karena tim Eredivisie itu berhasil melewati 270 menit tanpa kebobolan, mengalahkan Shelbourne (2-0) dan Drita sebelum bermain imbang tanpa gol melawan Jagiellonia pada pertandingan keenam, yang menunjukkan peningkatan performa yang menjanjikan.

Mereka kini membawa catatan tak terkalahkan dalam tiga pertandingan terakhir ke pertandingan Kamis di Armenia, berusaha menghindari kekalahan melawan tim asuhan Perkovic dan meraih hasil positif untuk pertandingan balasan pekan depan di Alkmaar.