Kedua tim debutan di babak Liga Champions musim ini, Qarabag FK dan Newcastle United, akan berhadapan di Stadion Republik Tofiq Bahramov pada leg pertama babak play-off knockout pada hari Rabu.

Tanpa kemenangan dalam tiga dari empat pertandingan tandang di Eropa musim ini, tim tamu Newcastle berharap dapat menampilkan performa dan hasil yang menggembirakan di Baku, dengan tujuan menghentikan perjalanan gemilang tim Azerbaijan di Eropa dengan membawa skor positif ke laga balasan pekan depan di St James’ Park.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Jika ada pendukung Qarabag yang diberi tahu sebelum pertandingan Liga Champions musim ini dimulai bahwa The Horsemen masih akan terlibat dalam kompetisi di tahap ini, mereka pasti akan sangat senang.

Klub Azerbaijan itu belum pernah meraih tiga poin dalam kompetisi ini sepanjang sejarah mereka hingga mengalahkan Benfica dengan kemenangan comeback 3-2 pada bulan September, kemenangan yang kemudian diikuti oleh kemenangan melawan Copenhagen dan Eintracht Frankfurt pada pertandingan kedua dan ketujuh.

Meskipun dihancurkan 6-0 oleh Liverpool pada pertandingan terakhir Fase Liga, tim asuhan Gurban Gurbanov tetap mencetak sejarah dengan menjadi tim pertama dari Azerbaijan yang mencapai tahap ini, dan mereka kini berupaya melangkah lebih jauh.

Namun, presedennya jelas merugikan tim Biru Putih, mengingat kerugian historis mereka melawan tim-tim Inggris di Eropa; mereka telah kalah tujuh dari delapan pertemuan, imbang satu kali, sebelum menjamu Newcastle di Baku.

Meskipun demikian, para pendukung akan menunjuk pada satu-satunya hasil imbang yang terjadi pada pertemuan terakhir mereka dengan tim Inggris, ketika mereka menahan imbang Chelsea 2-2 pada awal November, hasil yang menandai pertandingan kedua dari empat pertandingan Fase Liga di Baku di mana anak asuh Gurbanov mencetak setidaknya dua gol di kandang – mengalahkan Copenhagen dan Frankfurt masing-masing 2-0 dan 3-2, imbang dengan Chelsea dan kalah 4-2 dari Ajax.

Menyadari sifat Qarabag yang produktif mencetak gol di Baku, para pendukung Newcastle menuju Atlilar untuk meraih hasil positif guna menghentikan catatan tanpa kemenangan tandang mereka di kompetisi ini.

Sejak menghancurkan Union SG 4-0 pada pertandingan kedua, tim asuhan Eddie Howe gagal meraih kemenangan dalam tiga laga terakhir – kalah 2-1 di Marseille dan meraih hasil imbang di Bayer Leverkusen (2-2) dan Paris Saint-Germain (1-1).

Hasil terakhir, di kandang juara kontinental, jelas merupakan satu poin yang didapatkan daripada dua poin yang hilang, menambahkan konteks yang sangat dibutuhkan pada situasi tersebut.

Bertujuan untuk mempertahankan momentum dari kemenangan baru-baru ini atas Tottenham Hotspur dan Aston Villa pada hari Rabu, The Magpies kini berupaya mencatat tiga kemenangan beruntun di semua kompetisi untuk ketiga kalinya musim ini, setelah catatan serupa pada Oktober 2025 dan Desember–Januari 2026.

Setelah meraih kemenangan comeback di kandang Spurs dan Villa – yang terakhir kontroversial karena beberapa keputusan wasit di Villa Park – Newcastle menargetkan kemenangan ketiga berturut-turut di laga tandang saat mereka berupaya meningkatkan catatan dua kemenangan dari 15 pertandingan tandang di Eropa.