Memulai perjuangan mereka untuk memperebutkan tempat di babak 16 besar Liga Champions, Borussia Dortmund dan Atalanta BC akan bertemu di leg pertama babak play-off knockout pada Selasa malam.

Mantan juara Dortmund baru-baru ini mencapai final dan perempat final; La Dea memiliki sejarah yang kurang mengesankan tetapi finis lebih tinggi di fase liga musim ini.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah hanya kalah satu kali dari enam pertandingan Liga Champions pertama mereka – mencetak banyak gol di sepanjang jalan – Borussia Dortmund kemudian kalah dalam dua pertandingan fase liga terakhir mereka dengan skor yang sama, 2-0.

Setelah memulai kampanye mereka dengan hasil imbang spektakuler 4-4 melawan Juventus, kekalahan yang kurang meyakinkan dari Tottenham Hotspur dan Inter Milan akhirnya membuat raksasa Jerman itu lolos di posisi ke-17.

Namun sejak itu, BVB telah mencatatkan tiga kemenangan beruntun di Bundesliga, mencetak sembilan gol dalam prosesnya: pada hari Sabtu, mereka meraih enam kemenangan beruntun di liga utama dengan mengalahkan Mainz yang sedang dalam performa bagus dengan skor 4-0.

Satu-satunya penantang sejati bagi juara bertahan Bayern Munich, Dortmund baru-baru ini mendekati tim raksasa Bavaria itu dengan selisih enam poin dan tetap berpeluang meraih gelar.

Tim yang sulit dikalahkan di bawah asuhan mantan pelatih Bayern, Niko Kovac, mereka hanya kalah sekali dalam 30 pertandingan liga terakhir; jika dilihat lebih jauh ke belakang, mereka hanya kalah dua kali dari 22 pertandingan kandang Liga Champions terakhir mereka.

Selain itu, Die Schwarzgelben telah lolos dari lima babak knockout dalam dua musim terakhir, membuat mereka berada di posisi yang baik untuk mengamankan kemenangan ke-100 di kompetisi top Eropa ketika mereka kembali berlaga di kompetisi Eropa pada hari Selasa.

Setelah bermain melawan Inter bulan lalu, Dortmund sekarang harus menjamu klub Lombardy lainnya yang mengenakan seragam hitam dan biru: satu-satunya pertemuan mereka sebelumnya dengan Atalanta menghasilkan kemenangan agregat di Liga Europa 2017-18, dimulai dengan kemenangan kandang 3-2 di kandang sendiri.

Sebagian besar berkat awal yang cepat, Atalanta finis dua poin dan dua peringkat lebih baik dari Borussia Dortmund di fase liga, mendapatkan keuntungan bermain di kandang sendiri untuk leg kedua pekan depan di Bergamo.

Menduduki posisi ke-13 menjelang putaran terakhir, La Dea bahkan mampu menelan kekalahan beruntun, kalah melawan Athletic Bilbao dan juara Belgia Union Saint-Gilloise.

Sejak saat itu, Nerazzurri tak terkalahkan dalam empat pertandingan, setelah memastikan tempat mereka di semifinal Coppa Italia dengan mengalahkan Juventus 3-0 dan melanjutkan peningkatan stabil mereka di klasemen Serie A.

Sebagai salah satu klub dengan performa terbaik di Italia, Atalanta tetap tak terkalahkan dalam pertandingan domestik tahun ini, berkat tujuh kemenangan dan dua hasil imbang sejauh ini – terakhir kali, mereka mengalahkan Lazio 2-0 di Roma.

Pelatih kepala Raffaele Palladino telah membangkitkan kembali skuad yang sebelumnya lesu di bawah kepemimpinan mantan pelatih Ivan Juric, yang sebelumnya mengambil alih posisi dari legenda klub Gian Piero Gasperini, dalang kesuksesan Atalanta di Liga Europa 2024.

Sebagai pelatih yang relatif baru dibandingkan Kovac, Palladino memimpin Fiorentina ke semifinal Liga Conference musim lalu, tetapi meraih kesuksesan di level elit Eropa adalah hal yang berbeda.

Atalanta telah mengalahkan Club Brugge, Marseille, dan Chelsea di fase pertama, selain mengalahkan Eintracht Frankfurt 3-0.

Namun, sebelum bertemu lawan-lawan Jerman lainnya di babak play-off, mereka telah kalah dalam lima pertandingan babak knockout Liga Champions terakhir, dengan agregat 5-2 dari Brugge di babak ini musim lalu.