Sama-sama berjuang untuk finis di empat besar Serie A, juara bertahan Napoli akan menjamu Roma pada Minggu malam, saat kedua tim selatan ini berduel di Stadio Maradona.

Setelah tersingkir dari Piala FA tengah pekan lalu, Partenopei memasuki Derby del Sole kedua musim ini dengan mengetahui bahwa kekalahan lain akan membuat tim tamu menyamai poin mereka.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Meskipun Napoli sudah tersingkir dari Eropa – melanjutkan rekor buruknya di kompetisi kontinental – pelatih kepala Antonio Conte masih menargetkan sapu bersih ketiga trofi domestik selama dua musim pertamanya di Napoli.

Setelah meraih Scudetto musim lalu dan sukses di Supercoppa Italiana pada bulan Desember, timnya bertujuan untuk melaju ke semifinal Coppa Italia melawan Inter Milan ketika mereka menjamu Como yang sedang dalam performa bagus pada hari Selasa.

Namun, Cesc Fabregas dan kawan-kawan menyingkirkan tim asuhan Conte dari Piala FA, menang 7-6 dalam adu penalti yang dramatis: Romelu Lukaku gagal mengeksekusi penalti dan Stanislav Lobotka gagal mencetak gol dari titik penalti, sehingga Napoli harus fokus pada perjuangan mereka untuk finis di empat besar Serie A.

Perjuangan itu akan berlanjut pada hari Minggu, dengan dua kemenangan beruntun baru-baru ini memperkuat cengkeraman mereka di posisi ketiga; posisi puncak mungkin masih bisa diperebutkan, tetapi klub Milan yang memimpin liga adalah favorit kuat.

Setelah kemenangan kandang yang menegangkan atas Fiorentina, sang juara harus berjuang keras dan lolos dari kekalahan pekan lalu, ketika mereka mengunjungi Genoa yang telah bangkit.

Setelah membalikkan defisit awal, keadaan kemudian mulai memburuk – pemain andalan Scott McTominay pincang dan Juan Jesus diusir – tetapi penalti kontroversial Rasmus Hojlund di menit-menit akhir akhirnya memisahkan kedua tim di Stadio Ferraris.

Kini, tak terkalahkan dalam 22 pertandingan kandang Serie A – rekor terbaik mereka sejak masa kejayaan akhir 1980-an – Napoli harus menjamu Derby del Sole, dengan tujuan mengulang kemenangan mereka di Roma awal musim ini.

Baik di kandang maupun tandang, Roma hanya memenangkan satu dari 12 pertemuan liga terakhir mereka dengan Napoli, sementara mereka belum meraih kemenangan di Napoli sejak 2017.

Namun demikian, klub ibu kota ini dapat menyamai poin akhir pekan ini, setelah memulai upaya mereka untuk masuk empat besar pada Senin malam.

Setelah tiga pertandingan tanpa kemenangan, tim asuhan Gian Piero Gasperini menyambut Cagliari yang sedang dalam performa bagus di Stadio Olimpico, di mana dua gol Donyell Malen cukup untuk mengamankan kemenangan bagi tuan rumah.

Perolehan 46 poin Roma setelah 24 pertandingan Serie A adalah yang terbaik pada tahap ini dalam delapan tahun terakhir, sementara satu lagi clean sheet mempertahankan rekor pertahanan yang luar biasa.

Tidak hanya kebobolan gol paling sedikit (14) di seluruh liga utama Italia, mereka juga belum kebobolan satu pun penalti, yang menunjukkan kedisiplinan mereka di bawah arahan pelatih yang tegas, Gasperini.

Akibatnya, Giallorossi berada di posisi yang baik untuk mengamankan kembalinya mereka ke Liga Champions setelah sekian lama dinantikan – meskipun Napoli, Juventus, Como, dan Atalanta juga ikut bersaing.

Namun, Roma hanya meraih satu poin dari lima pertandingan melawan lima tim teratas Serie A saat ini, hanya mencetak dua gol; sebaliknya, Napoli cenderung meningkatkan performa mereka, meraih 10 poin yang mengesankan dari enam pertandingan.