SBV Excelsior akan melanjutkan upaya mereka untuk lolos ke kompetisi Eropa saat mereka menjamu AZ Alkmaar di Stadion Woudestein pada hari Sabtu dalam pertandingan terakhir musim Eredivisie 2025-26.

Tuan rumah mengakhiri penantian mereka untuk kemenangan pertama di tahun 2026 dengan mengalahkan NAC Breda 2-0 pada pertandingan terakhir, sementara AZ Alkmaar kehilangan dua poin di menit-menit akhir dalam hasil imbang 1-1 dengan Ajax.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Hanya lebih dari tiga minggu setelah menyingkirkan Ajax dari babak 16 besar KNVB Beker, AZ tampaknya akan meraih kemenangan ketiga berturut-turut atas rival Amsterdam mereka musim ini setelah unggul melalui Wouter Goes dalam pertandingan hari Minggu di Stadion AFAS.

Namun, mereka gagal meraih tiga poin penuh di menit-menit akhir waktu tambahan oleh gol peny equalizer Kian Fitz-Jim, membuat Leeroy Echteld frustrasi saat peluit akhir dibunyikan.

Sejak mengambil alih dari Maarten Martens, Echteld hanya memenangkan dua dari lima pertandingan yang dipimpinnya, yang hampir tidak memperkuat posisinya untuk diangkat menjadi pelatih tetap di akhir musim.

AZ sempat berada di posisi ketiga klasemen Eredivisie setelah pertandingan ke-12, tetapi perolehan poin yang buruk, hanya sembilan poin dari 10 pertandingan liga terakhir, membuat mereka turun ke posisi ketujuh, hanya unggul dua poin dari Groningen di posisi kedelapan.

De Kaasboeren kemungkinan besar hanya akan mendapatkan tempat di babak playoff Conference League, meskipun kualifikasi Liga Europa masih mungkin jika mereka memenangkan KNVB Beker, dengan semifinal melawan Telstar menanti bulan depan.

Namun untuk saat ini, tim tamu pada hari Sabtu akan berusaha kembali ke jalur kemenangan melawan Excelsior yang belum pernah menang dalam lima pertemuan terakhir sejak meraih kemenangan beruntun antara tahun 2019 dan 2022.

Setelah dihancurkan 5-1 oleh PSV Eindhoven, Excelsior hampir tidak bisa memulai tahun 2026 dengan lebih buruk, tetapi sejak itu mereka bangkit dengan empat hasil imbang dan satu kemenangan dari lima pertandingan berikutnya.

Anak asuh Ruben den Uil memanfaatkan keunggulan jumlah pemain mereka dalam perjalanan menuju kemenangan nyaman atas Breda, berkat gol babak pertama dari Emil Hansson dan Irakli Yegoian, serta penampilan gemilang kiper Stijn van Gassel.

Tidak banyak yang akan memperkirakan De Roodzwarten memiliki peluang untuk melaju ke kompetisi kontinental setelah memulai musim dengan dua kemenangan dari delapan pertandingan, yang membuat mereka berada di posisi kedua terbawah saat itu.

Kini tertinggal lima poin dari Groningen di posisi kedelapan, Excelsior adalah bagian dari kelompok lima tim yang mengejar tempat terakhir di kompetisi Eropa, yang tampaknya akan berlangsung hingga akhir musim.

Meskipun tuan rumah pada hari Sabtu telah mencetak dua gol di masing-masing dua pertandingan terakhir mereka, produktivitas serangan mereka sepanjang musim mengecewakan dengan hanya mencetak 24 gol dalam 22 pertandingan — jumlah gol terendah kedua di divisi ini, hanya diungguli oleh klub terbawah NAC Breda, yang telah mencetak 23 gol.