Liverpool, juara Piala FA delapan kali, akan menjamu Brighton & Hove Albion di Anfield untuk laga sesama Liga Premier di babak keempat pada Sabtu malam.

The Seagulls akan berusaha membalas dendam terhadap The Reds setelah menderita kekalahan 2-0 di liga utama di Merseyside pada pertengahan Desember.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Tiga hari setelah menderita kekalahan menyakitkan 2-1 di kandang melawan Man City di Liga Premier, Liverpool kembali ke jalur kemenangan pada Rabu malam ketika mereka mengalahkan Sunderland dengan skor 1-0, membuat The Black Cats mengalami kekalahan pertama mereka musim ini di Stadium of Light.

Sundulan Virgil van Dijk di babak kedua sudah cukup bagi tim asuhan Arne Slot untuk meraih poin maksimal dan menghidupkan kembali harapan mereka di Liga Champions, dengan The Reds berada di posisi keenam klasemen liga utama dan tiga poin di belakang rival mereka, Man United, di posisi keempat dengan 12 pertandingan tersisa.

Liverpool akan menyambut baik kembalinya mereka ke Anfield akhir pekan ini, di mana mereka belum pernah kalah dalam 11 pertemuan kandang terakhir mereka dengan Brighton (W8 D3) sejak menderita kekalahan 2-1 di babak kelima Piala FA pada Februari 1983. The Reds juga telah memenangkan empat dari lima pertandingan terakhir mereka melawan Seagulls di semua kompetisi (L1).

Pertandingan Sabtu ini akan menjadi pertemuan ketujuh Piala FA antara Liverpool dan Brighton, dengan kedua tim masing-masing lolos tiga kali – The Reds pada 1907-08, 1990-91 dan 2011-12 dan Seagulls pada 1982-83, 1983-84 dan 2022-23.

Namun, yang menarik, Liverpool telah tersingkir dari enam dari sembilan pertandingan babak keempat Piala FA terakhir mereka dan tersingkir di tahap ini musim lalu melawan Plymouth Argyle. Di era Liga Primer (1992-93 dan seterusnya), tim asal Merseyside ini telah tersingkir 13 kali di tahap ini, setidaknya dua kali lebih banyak daripada klub Liga Primer lainnya (Spurs berada di urutan berikutnya dengan 11 kali).

Nasib Brighton memburuk di bulan Februari, karena mereka mengalami kekalahan beruntun 1-0 di Liga Primer melawan Crystal Palace dan Aston Villa, dengan kekalahan tandang melawan Aston Villa pada hari Rabu memperpanjang catatan tanpa kemenangan mereka di liga menjadi enam pertandingan (3 seri, 3 kalah).

Faktanya, Brighton hanya meraih satu kemenangan dalam 13 pertandingan Liga Primer (6 seri, 6 kalah) dan tekanan semakin meningkat pada pelatih kepala Fabian Hurzeler yang sedang dalam sorotan, yang timnya telah merosot ke peringkat 14 di klasemen, tujuh poin di atas zona degradasi dan delapan poin di belakang Brentford yang berada di peringkat ketujuh, yang akan mereka hadapi selanjutnya di kasta tertinggi pada 21 Februari.

Meraih kemenangan di Piala FA akan meningkatkan semangat Brighton, yang telah memenangkan tiga pertandingan putaran keempat terakhir mereka di kompetisi ini, mengalahkan lawan dari Liga Primer setiap musimnya. Bahkan, sejak mereka promosi ke kasta tertinggi pada tahun 2017, mereka telah melaju ke putaran kelima sebanyak enam kali, dengan hanya Manchester City (delapan) dan Manchester United (tujuh) yang melakukannya lebih sering sejak musim 2017-18.

Rekor Brighton di Anfield mungkin bisa dibilang buruk, tetapi mereka akan bertandang ke markas Liverpool akhir pekan ini setelah memenangkan tujuh dari delapan pertandingan tandang terakhir mereka di Piala FA (L1), termasuk kemenangan 2-1 melawan Manchester United di Old Trafford pada putaran ketiga. Sejak awal musim 2022-23, mereka telah memenangkan lebih banyak pertandingan tandang daripada klub lain mana pun di kompetisi ini (mulai putaran pertama dan seterusnya, tujuh).

The Seagulls juga mengalahkan Liverpool 2-1 di Stadion Amex pada putaran keempat Piala FA pada Januari 2023, berkat gol dari Lewis Dunk dan Kaoru Mitoma, jadi ada alasan untuk optimis akan kesuksesan Hurzeler dan kawan-kawan.