Pemimpin klasemen Premier League, Arsenal, memiliki kutukan aneh yang harus mereka singkirkan saat mengunjungi Stadion Komunitas Gtech untuk derbi London pada hari Kamis melawan tim kejutan Brentford.

Meskipun The Gunners tak terkalahkan dalam 12 pertandingan tengah pekan berturut-turut di liga utama, mereka gagal menang – atau bahkan mencetak gol – dalam tiga pertandingan terakhir mereka yang berlangsung pada hari Kamis.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Diuntungkan oleh absennya mantan pemain kunci Granit Xhaka – yang setidaknya sempat berbagi momen mengharukan dengan Mikel Arteta di tengah lapangan – Arsenal melaju melewati Sunderland 3-0 akhir pekan lalu untuk memperpanjang awal Februari mereka yang luar biasa.

Dua gol Viktor Gyokeres dan satu lagi gol Martin Zubimendi membuat Arsenal dengan mudah mengalahkan lawan mereka yang baru promosi, tetapi senyum merah dan putih berubah menjadi cemberut ketika Manchester City melakukan comeback paling luar biasa di Anfield.

Meskipun demikian, anak asuh Arteta masih unggul enam poin di puncak klasemen Liga Premier, dan kemenangan akhir pekan lalu membuat mereka mengakhiri hari dengan keunggulan sembilan poin untuk pertama kalinya sejak musim 2003-04 yang dijuluki “Invincibles” – pertanda buruk?

Tampaknya telah pulih sepenuhnya dari masa sulit di bulan Januari, The Gunners telah memenangkan empat pertandingan beruntun di semua kompetisi dan juga telah menemukan kembali ketangguhan pertahanan mereka, mencatatkan tiga clean sheet berturut-turut melawan Sunderland, Leeds United, dan Chelsea.

Pemimpin klasemen kini dapat mencatatkan empat clean sheet beruntun untuk pertama kalinya sejak rekor 812 menit tanpa kebobolan pada bulan November, dan sejak awal musim 2022-23, mereka telah menghindari kekalahan dalam 19 dari 20 derbi London tandang mereka.

Rangkaian kemenangan itu termasuk kemenangan 3-1 di Stadion Komunitas Gtech pada Hari Tahun Baru 2025, sebelum The Gunners juga mengalahkan tim asuhan Keith Andrews 2-0 pada bulan Desember, memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka melawan tuan rumah pada hari Kamis menjadi delapan pertandingan yang luar biasa.

Namun, Arsenal tidak akan berharap untuk menang mudah melawan tuan rumah yang sedang mengejar tiket Eropa ini, terutama karena Brentford kembali ke markas mereka setelah dua pertandingan tandang yang luar biasa di Aston Villa dan Newcastle United.

Kesepuluh pemain Andrews entah bagaimana meninggalkan Villa Park dengan kemenangan 1-0 sebelum mengejutkan The Magpies dengan kemenangan 3-2 di pekan ke-25, di mana Igor Thiago mencetak gol ke-17-nya di Liga Premier musim ini dan Dango Ouattara mencetak gol kemenangan di menit-menit akhir.

Meskipun memasuki pekan ke-26 di posisi ketujuh dan hanya terpaut lima poin dari Manchester United di posisi keempat – sebelum Setan Merah bermain melawan West Ham United – Brentford mungkin sebenarnya tidak menyambut baik kembali ke kandang mereka sendiri, mengingat mereka telah memenangkan lima dari enam pertandingan tandang terakhir mereka di semua kompetisi.

Sebaliknya, The Bees hanya menang dalam dua dari lima pertandingan kandang terakhir mereka, gagal mencetak gol dalam dua dari tiga pertandingan terakhir mereka di Gtech Community Stadium, dan juga menghadapi pertanda buruk yang aneh dan menakutkan lainnya.

Brentford hanya sekali kalah dalam dua pertandingan kandang Liga Premier berturut-turut sejak awal musim 2024-25, tetapi yang pertama dalam rangkaian itu adalah kekalahan 2-0 dari Forest, dan yang kedua? Kekalahan mereka dari Arsenal.