Sebelum mengenakan syal merah Liverpool, para penggemar Arsenal akan mengenakan warna merah dan putih tradisional mereka untuk menyemangati tim mereka melawan Sunderland dalam laga Liga Primer Sabtu ini.

The Gunners kembali ke Emirates yang meriah dengan semangat membara, memikirkan final Piala EFL yang akan segera mereka hadapi, sementara Black Cats masih memimpikan impian Eropa.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Tanpa kemenangan dalam tiga pertandingan Liga Primer, gagal mencetak gol di dua pertandingan dan hanya menang tipis 3-2 atas Kairat dalam laga Liga Champions antara tim papan atas dan tim terbawah, beberapa orang percaya bahwa panggung telah disiapkan bagi Arsenal untuk kembali tersandung dalam laga melawan Leeds United yang telah bangkit kembali akhir pekan lalu.

Namun, anak asuh Mikel Arteta membuktikan keraguan tersebut salah dengan penampilan yang sangat tanpa ampun, menghancurkan The Whites 4-0 di Elland Road meskipun kehilangan striker darurat Mikel Merino dan bintang Hale End Bukayo Saka karena cedera sebelum pertandingan dimulai.

Pekan pertandingan ke-24 jelas menjadi milik The Gunners, yang kemudian menyaksikan Aston Villa menderita kekalahan mengejutkan di kandang melawan Brentford dan Tottenham Hotspur melakukan comeback fenomenal untuk menahan Manchester City, membuat mereka unggul enam poin di puncak klasemen Liga Premier.

Peluang meraih quadruple yang belum pernah terjadi sebelumnya juga masih terbuka bagi Arsenal, yang kembali ke performa kurang memuaskan mereka – dalam hal hiburan – melawan Chelsea di leg kedua semifinal Piala EFL, tetapi gol Kai Havertz di menit-menit terakhir sudah cukup untuk kemenangan 1-0 dan tiket ke Wembley.

The Gunners kini berupaya meraih kemenangan keempat berturut-turut di semua kompetisi, serta rekor baru Liga Premier; Mereka tak terkalahkan dalam 43 pertandingan kandang berturut-turut di liga utama melawan klub-klub promosi baru, rekor terpanjang bersama Chelsea sejak 1992, dari tahun 2001 hingga 2015.

Para penggemar Arsenal kemudian akan beralih kesetiaan pada hari Minggu, ketika Liverpool dapat kembali merusak ambisi Manchester City untuk meraih gelar, tetapi pendukung Sunderland mungkin akan menyatakan kesetiaan kepada tim berbaju biru langit mengingat juara bertahan masih berada dalam jangkauan.

Setelah periode liburan yang mengecewakan – di mana mereka menjalani lima pertandingan tanpa kemenangan dari 20 Desember hingga 7 Januari – The Black Cats kini telah meraih kemenangan dalam tiga dari empat pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, yang terbaru memberi pelajaran kepada Burnley.

Habib Diarra, Chemsdine Talbi, dan gol bunuh diri Axel Tuanzebe menghasilkan kemenangan nyaman 3-0 bagi anak asuh Regis Le Bris, yang memasuki pekan ke-25 di posisi kedelapan klasemen, hanya terpaut tiga poin dari Liverpool di posisi keenam dan lima poin dari empat besar.

Namun, pertandingan tandang di Premier League telah menjadi momok bagi Black Cats dalam beberapa bulan terakhir, karena mereka gagal memenangkan satu pun dari tujuh pertandingan tandang terakhir mereka di liga utama, sejak mengalahkan rival sekota Arsenal, Chelsea, dengan skor 2-1 pada bulan Oktober.

Kemenangan Sunderland pada hari Sabtu akan menjadikan Black Cats sebagai tim promosi Premier League pertama yang mengalahkan The Gunners dan The Blues dalam musim yang sama, dan anak asuh Le Bris secara mengesankan menahan imbang tim Arteta dengan skor 2-2 di kandang pada bulan November, tetapi sejak tahun 1983 tim tamu belum pernah menang tandang melawan pemimpin klasemen.