Sporting Lisbon yang berada di posisi kedua sekali lagi memiliki kesempatan untuk mengurangi selisih poin dengan puncak klasemen Primeira Liga, setidaknya untuk sementara, ketika mereka menjamu Nacional di Estadio Jose Alvalade pada hari Minggu.

Memasuki pekan ke-20, The Lions tertinggal tujuh poin dari pemimpin klasemen Porto, yang akan bertandang ke markas Casa Pia pada hari Senin, sementara tim tamu dari Madeira unggul lima poin dari zona play-off degradasi setelah kemenangan telak pekan lalu.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Bermain sebelum menghadapi pesaing utama mereka dalam perebutan gelar musim ini telah menjadi rutinitas bagi Sporting dalam beberapa pekan terakhir, tetapi jadwal tersebut tidak menguntungkan mereka, karena Porto yang hampir sempurna telah memberikan respons yang sempurna di setiap empat pekan pertandingan tersebut.

Bahkan, anak asuh Rui Borges kehilangan poin selama rangkaian pertandingan tersebut setelah bermain imbang di Gil Vicente pada pekan ke-17, hasil yang membuat mereka semakin tertinggal dari pemimpin klasemen dengan selisih tujuh poin.

Meskipun berjuang keras untuk meraih kemenangan 2-1 di Arouca akhir pekan lalu, ketika Luis Suarez mencetak gol penentu kemenangan di menit-menit terakhir, kemenangan telak Porto atas Gil membuat hasil tersebut hanya menjadi catatan kecil dalam catatan impresif The Lions dengan 15 kemenangan dari 19 pertandingan liga (3 seri, 1 kalah).

Namun demikian, juara bertahan tetap tak tertandingi dalam hal serangan, dengan mencetak 52 gol – 10 gol lebih banyak dari tim lain di divisi ini – dan keunggulan menyerang tersebut dapat kembali ditampilkan sepenuhnya pada hari Minggu mengingat dominasi mereka dalam pertandingan ini.

Termasuk kemenangan 4-1 pada pertemuan sebelumnya, The Lions telah mengalahkan Nacional dalam tujuh pertemuan terakhir mereka, mencetak setidaknya dua gol dalam enam pertandingan tersebut, sebuah rekor yang semakin meningkatkan kepercayaan diri bagi tim yang sedang berada di puncak performa setelah penampilan impresif di kompetisi Eropa tengah pekan lalu.

Sporting memastikan lolos langsung ke babak 16 besar Liga Champions setelah kemenangan dramatis 3-2 atas Athletic Bilbao pada hari Rabu, yang berarti raksasa Lisbon itu kini telah memenangkan delapan dari 10 pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi (1 seri, 1 kalah), termasuk empat pertandingan terakhir.

Nacional juga datang dengan semangat yang meningkat setelah mengakhiri empat pertandingan tanpa kemenangan (2 seri, 2 kalah) – yang dimulai sejak pertandingan terakhir mereka di tahun 2025 – dengan kemenangan telak 4-0 atas Rio Ave di Estadio da Madeira akhir pekan lalu.

Pemain yang didatangkan pada Januari, Gabriel Veron, membuka skor pada menit ke-34 dengan gol pertamanya untuk tim putih dan hitam, sebelum gol-gol di babak kedua dari Jesus Ramirez, Leo Santos, dan Witi memastikan kemenangan terbesar Alvinegros di liga utama dalam sekitar 12 tahun.

Tiago Margarido berharap hasil tersebut tidak menjadi harapan palsu lagi, setelah sebelumnya melihat timnya kesulitan membangun momentum setelah kemenangan, dengan inkonsistensi tersebut tercermin dalam hanya lima kemenangan dari 19 pertandingan Primeira Liga musim ini (5 seri, 9 kalah).

Meskipun kampanye mereka tidak konsisten, tim asal Madeira ini telah menunjukkan potensi dalam serangan, mencetak 26 gol – hanya Estoril Praia (37) yang mencetak lebih banyak gol di antara tim-tim di luar empat besar – meskipun kurangnya keseimbangan terlihat dari 28 gol yang kebobolan.

Sementara itu, Nacional tampil sangat buruk di laga tandang, gagal memenangkan satu pun dari enam pertandingan tandang liga terakhir mereka (3 seri, 3 kalah) dan tujuh pertandingan di semua kompetisi — rekor yang tidak memberikan kepercayaan diri pada tim yang belum meraih kemenangan dalam 18 kunjungan terakhir mereka ke Jose Alvalade, dengan 15 di antaranya berakhir dengan kekalahan.