Masih menikmati euforia kemenangan di kompetisi Eropa tengah pekan lalu, Benfica kembali beraksi di Primeira Liga akhir pekan ini dengan bertandang ke markas Tondela yang sedang kesulitan pada pertandingan pekan ke-20.

The Eagles merebut tempat di babak play-off Liga Champions berkat kemenangan dramatis 4-2 atas Real Madrid, hanya tiga hari setelah The Gold and Green menderita kekalahan 3-0 dari Famalicao.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Jadwal Januari yang padat dengan tujuh pertandingan – diselingi oleh kekalahan di Taca da Liga dan Taca de Portugal – berakhir dengan cara yang tak terduga bagi manajer legendaris Jose Mourinho melawan mantan klubnya.

Abaikan kebutuhan akan gol tambahan sebelum melakukan pergantian pemain untuk mengamankan kemenangan 3-2, Mourinho harus berterima kasih kepada kiper Anatoliy Trubin, karena kiper jangkung itu melompat paling tinggi untuk menyambut tendangan bebas Fredrik Aursnes di menit-menit terakhir, mengamankan kemenangan dramatis 4-2.

Hasil tersebut terbukti cukup bagi Benfica untuk mengamankan tiket ke babak play-off knockout Liga Champions, di mana mereka akan kembali menghadapi Madrid, tetapi untuk saat ini fokus beralih ke pertandingan Primeira Liga akhir pekan ini melawan Tondela, di mana The Eagles berupaya mempertahankan rekor liga sempurna mereka di tahun 2026.

Mourinho dan kawan-kawan telah memenangkan ketiga pertandingan tersebut di tahun baru, dengan kemenangan telak 4-0 atas Estrela Amadora akhir pekan lalu juga memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka di liga utama menjadi 34 pertandingan (25 menang, 9 seri), terhitung sejak kekalahan mereka dari Casa Pia pada matchday 19 musim lalu.

Namun, rekor tak terkalahkan yang luar biasa itu tidak banyak membantu upaya mereka meraih gelar musim ini, karena Benfica berada di posisi ketiga klasemen Primeira Liga, tiga poin di belakang Sporting Lisbon dan terpaut 10 poin dari pemimpin klasemen Porto.

Kesulitan Eagles untuk tetap bersaing dengan dua tim teratas sebagian besar disebabkan oleh ketidakmampuan untuk mengubah hasil imbang menjadi kemenangan, yang tercermin dalam enam hasil imbang dari 19 pertandingan liga mereka (W13), meskipun raksasa Lisbon ini dapat menghadapi akhir pekan ini dengan percaya diri setelah memenangkan tujuh dari sembilan pertandingan tandang liga mereka musim ini (D2).

Hal itu membuat pertemuan ini sangat menakutkan bagi Tondela, yang telah kalah tujuh dari sembilan pertandingan kandang liga mereka (W1, D1) dan delapan dari 10 di semua kompetisi, dengan performa buruk mereka di Estadio Joao Cardoso mencerminkan musim yang sulit secara keseluruhan.

Tim Emas dan Hijau telah menderita 13 kekalahan dari 19 pertandingan liga utama musim ini (W3, D3), termasuk enam kekalahan dalam delapan pertandingan sejak Cristiano Bacci mengambil alih pada 13 November, meskipun pelatih asal Italia itu memenangkan pertandingan pertamanya sebagai pelatih.

Sejak mencatatkan kemenangan keduanya pada matchday 16 melawan Arouca, Bacci telah mengalami tiga kekalahan beruntun, semuanya tanpa mencetak gol, termasuk kekalahan akhir pekan lalu di Vila Nova, yang membuat Tondela berada di posisi kedua dari bawah dan tertinggal lima poin dari zona aman.

Dengan risiko serius untuk segera kembali ke divisi dua, tim yang baru promosi ini berharap mendapatkan hasil positif di sini, meskipun sejarah tidak mendukung mereka, setelah kalah dalam 15 dari 16 pertemuan sebelumnya dengan Benfica (D1).

Setelah menderita kekalahan 3-0 di pertandingan sebelumnya dan pertemuan piala di awal musim ini, CDT kini gagal mencetak gol dalam tujuh dari sembilan pertemuan terakhir dengan The Eagles, sebuah tren yang mengkhawatirkan bagi tim yang saat ini memiliki serangan terlemah di divisi ini, hanya dengan 12 gol liga musim ini.