Rio Ave berupaya menghindari kekalahan beruntun ketiga untuk pertama kalinya musim ini saat menjamu Arouca di Estadio dos Arcos pada pertandingan pekan ke-20 Liga Primeira.

Kekalahan beruntun melawan Benfica dan Nacional membuat tuan rumah Vila do Conde berada di posisi ke-12 klasemen liga utama Portugal, unggul tiga poin dari tim tamu yang berada tepat di atas zona play-off degradasi dengan selisih dua poin.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Rio Ave telah berjuang dengan inkonsistensi sepanjang musim liga, dengan sebagian besar masalah mereka di awal musim berasal dari ketidakmampuan untuk mengubah hasil imbang menjadi kemenangan, tetapi mereka tampaknya telah menemukan tingkat kesulitan yang lebih tinggi, karena ketahanan mereka telah menurun akhir-akhir ini.

Setelah hanya kalah tiga kali dari 13 pertandingan pembuka Primeira Liga (W3, D7), anak asuh Sotiris Silaidopoulos kini mengalami kekalahan dalam empat dari enam pertandingan terakhir mereka (W1, L1), termasuk kekalahan telak 4-0 di Nacional akhir pekan lalu, hasil yang semakin memperkuat pola yang mengkhawatirkan.

Kesulitan yang dialami tim Vila do Conde baru-baru ini berasal dari kurangnya performa di kedua sisi lapangan, dengan keempat kekalahan terakhir tersebut terjadi ketika mereka gagal mencetak gol, sementara kebobolan dua gol atau lebih dalam tiga kekalahan tersebut.

Kesulitan Rio Ave di lini pertahanan semakin diperparah dengan 35 gol yang kebobolan di liga musim ini, dengan hanya AVS (0) yang berada di posisi terbawah yang mencatatkan clean sheet lebih sedikit daripada mereka, meskipun anak asuh Silaidopoulos telah mencetak total 22 gol di sisi lain lapangan.

Bermain di kandang sendiri akhir pekan ini tidak memberikan banyak keyakinan, karena Vilacondenses hanya berhasil meraih dua kemenangan dari 10 pertandingan kandang musim ini (4 seri, 4 kalah), sementara keempat kekalahan terjadi saat mereka gagal mencetak gol, sehingga meraih hasil di sini bergantung pada bagaimana tuan rumah tampil di lini serang.

Sementara itu, pertahanan yang rapuh juga membuat tim tamu berisiko pulang dari Rio Ave dengan tangan kosong, setelah kebobolan 44 gol – terburuk kedua di divisi ini – dengan 23 di antaranya terjadi saat bermain tandang.

Namun, Arouca menunjukkan ketahanan di lini belakang pada pertandingan tandang terakhir mereka, di mana mereka meraih kemenangan 1-0 yang diraih dengan susah payah di AVS, meskipun itu hanya kemenangan kedua Lobos dalam sembilan pertandingan liga tandang musim ini (2 seri, 5 kalah).

Menghadapi juara bertahan Sporting Lisbon di akhir pekan tampaknya bukan pertandingan ideal untuk meningkatkan momentum, tetapi manajer Vasco Seabra akan lebih patah hati dengan kekalahan 2-1 timnya, setelah kebobolan gol kemenangan Luis Suarez di waktu tambahan setelah Ivan Barbero menyamakan kedudukan setelah gol pembuka striker Kolombia itu di babak pertama.

Terlepas dari kemunduran tersebut, Arouca telah mengumpulkan delapan poin dalam enam pertandingan terakhir mereka (W2, D2, L2), yang hanya satu poin lebih sedikit daripada yang mereka raih dalam 13 pertandingan pembuka, menunjukkan peningkatan kecil dalam hal perolehan poin.

Meskipun tim tamu ingin kembali ke jalur kemenangan pada hari Sabtu, mereka memiliki rekor head-to-head yang kurang menguntungkan, karena gagal meraih kemenangan dalam tujuh pertandingan terakhir di liga (D4, L3), termasuk hasil imbang 3-3 di laga tandang, sementara kunjungan terakhir mereka ke Rio Ave berakhir dengan kekalahan 1-0.