AZ Alkmaar kembali ke Stadion AFAS pada hari Sabtu dengan tujuan memperkuat upaya mereka untuk finis di empat besar saat mereka menjamu NEC Nijmegen dalam pertandingan Eredivisie yang krusial dan dapat berdampak signifikan pada persaingan kualifikasi Eropa.

Dengan tuan rumah berada di posisi kelima dan tim tamu di posisi keempat, pertemuan hari Sabtu merupakan momen penting dalam perebutan posisi empat besar, karena AZ bertujuan untuk memanfaatkan performa kandang mereka yang kuat dan keunggulan historis dalam pertandingan ini sementara NEC berusaha untuk memperpanjang rekor tak terkalahkan yang mengesankan dan semakin memperkuat status mereka di antara tim-tim papan atas liga.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

AZ, yang berada di posisi kelima setelah 20 pertandingan liga dan tertinggal tiga poin dari tim tamu, memasuki pertandingan ini dengan tekad kuat untuk meraih tempat di Liga Champions, yang menggarisbawahi pentingnya pertandingan ini bagi kedua tim dalam persaingan untuk empat besar.

Tuan rumah memasuki pertandingan dengan semangat yang tinggi setelah peningkatan performa yang tepat waktu, mengakhiri dua pertandingan tanpa kemenangan dengan kemenangan tandang 1-0 atas Telstar akhir pekan lalu, hasil yang mengembalikan kepercayaan diri setelah kekalahan dari PEC Zwolle dan hasil imbang dengan Excelsior, sekaligus memberikan clean sheet yang jarang terjadi setelah periode ketidakpastian pertahanan.

Kemenangan itu dipastikan di menit-menit akhir, dengan Isak Jensen mencetak gol pada menit ke-78 untuk meraih gol pertamanya dalam 19 penampilan untuk klub, sebuah terobosan penting yang bisa menjadi titik balik bagi penyerang muda tersebut saat AZ berupaya membangun momentum di paruh kedua musim.

Performa kandang terus memberikan dorongan yang signifikan, dengan tim asuhan Lee-Roy Echteld hanya kalah sekali dalam 15 pertandingan terakhir mereka di Stadion AFAS di semua kompetisi dan saat ini menikmati enam pertandingan tanpa kekalahan di kandang sendiri, terdiri dari tiga kemenangan dan tiga hasil imbang, ketahanan yang akan menjadi kunci dalam upaya mereka untuk mengamankan kemenangan liga berturut-turut untuk pertama kalinya dalam sembilan pertandingan.

Meskipun hasil liga belakangan ini kurang konsisten, produktivitas serangan AZ tetap dapat diandalkan, dengan mencetak gol dalam 19 dari 20 pertandingan Eredivisie terakhir mereka, sebuah pola yang secara tegas ditunjukkan oleh kemenangan telak 6-0 mereka atas Ajax di KNVB Beker, salah satu penampilan terbaik mereka musim ini.

Secara historis, AZ telah menjadi tuan rumah yang kuat dalam pertandingan ini, dengan mencetak gol dalam sembilan pertemuan liga kandang berturut-turut melawan NEC dan memegang rekor keseluruhan 35 kemenangan, 28 hasil imbang, dan 25 kekalahan, sementara hanya kalah tiga kali dari 10 pertemuan terakhir mereka dengan tim asal Nijmegen tersebut, termasuk empat kemenangan dan tiga hasil imbang.

NEC bertandang ke Alkmaar yang berada di posisi keempat di Eredivisie, sedikit di atas AZ, dan kokoh dalam perburuan tempat kualifikasi Liga Champions, dengan selisih kecil antara kedua tim memastikan pertandingan ini memiliki bobot yang cukup besar dalam membentuk pertarungan empat besar.

Tim tamu datang dalam performa prima, setelah memulai tahun 2026 dengan baik di bawah asuhan Dick Schreuder, memenangkan ketiga pertandingan mereka di semua kompetisi tahun ini dan memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi sepuluh pertandingan, sebuah rangkaian yang berperan penting dalam pendakian mereka di klasemen liga.

Pertandingan terakhir NEC menghasilkan kemenangan kandang 2-1 atas PEC Zwolle di liga, hasil yang menandai kemenangan Eredivisie kedua berturut-turut mereka dan semakin memperkuat momentum menjelang pertandingan tandang yang menjanjikan tantangan berat melawan salah satu tim tuan rumah terkuat di divisi ini.

Konsistensi telah menjadi ciri khas kampanye liga NEC, dengan Eniesee tak terkalahkan dalam 12 dari 13 pertandingan Eredivisie terakhir mereka, sebuah catatan yang menyoroti ketahanan dan kemampuan mereka untuk meraih hasil bahkan ketika performa tidak maksimal, membantu mereka mempertahankan posisi di empat besar.

Performa tersebut juga tercermin dalam kompetisi piala, di mana NEC mencatatkan kemenangan tandang 2-1 atas De Treffers di KNVB Beker, sementara hasil imbang dengan skor tinggi di liga melawan Ajax, yang berakhir 2-2 baik di kandang maupun tandang, menunjukkan kualitas serangan mereka di samping kerapuhan pertahanan sesekali.

Ancaman serangan NEC tetap menjadi salah satu kekuatan utama mereka, karena mereka berada di antara tiga tim teratas liga dalam hal jumlah gol yang dicetak dengan 49 gol dan rata-rata 2,3 gol per pertandingan, didorong oleh sirkulasi bola yang cepat, permainan bek sayap yang agresif, dan kombinasi vertikal melalui lini tengah, dengan duet penyerang Koki Ogawa dan Kento Shiogai yang mencetak 14 gol dan Tjaronn Chery yang memberikan kreativitas di antara lini.

Namun, dari segi pertahanan, kekhawatiran tetap ada, karena NEC gagal menjaga gawang tetap bersih dalam sembilan pertandingan dan kebobolan lima penalti, jumlah tertinggi di liga, sebuah masalah yang dapat diperbesar saat melawan AZ yang telah mendapatkan delapan tendangan penalti, jumlah tertinggi di kompetisi ini, sementara rekor tandang mereka terus mencerminkan keseimbangan antara daya serang yang kuat dan kerentanan di lini belakang.