Dua musuh bebuyutan dari ujung Italia yang berbeda akan bertemu lagi pada Minggu malam, ketika Juventus menjamu juara bertahan Serie A, Napoli, di Turin.

Terpisah empat poin, lebih dari sekadar harga diri yang dipertaruhkan dalam pertandingan antara dua tim yang mengejar klub Milan yang memimpin liga – terutama bagi wajah-wajah yang familiar di kedua bangku cadangan.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Sejak Luciano Spalletti mengambil alih skuad yang sedang terpuruk pada bulan November, Juventus hanya mengalami dua kekalahan, meskipun kekalahan terakhir jelas telah menghilangkan harapan mereka untuk memperebutkan gelar Serie A.

Setelah memulai rentetan enam pertandingan tanpa kekalahan, Juventus entah bagaimana kalah di Cagliari akhir pekan lalu, meskipun sepenuhnya mendominasi penguasaan bola dan jumlah tembakan.

Duduk tiga poin di luar empat besar, kekhawatiran utama mereka adalah memastikan kembali ke Liga Champions untuk musim depan, sementara perjalanan mereka di kompetisi musim ini akan berlanjut setelah kejadian di tengah pekan.

Juventus kembali ke performa terbaiknya dengan kemenangan 2-0 atas Benfica pada hari Rabu, mengamankan tempat mereka di babak gugur dengan setidaknya satu tempat di babak play-off dengan satu pertandingan tersisa.

Setelah babak pertama yang ketat, Juve mengambil alih kendali berkat gol dari Khephren Thuram dan Weston McKennie, sebelum lolos dari beberapa ancaman di akhir pertandingan.

Menjelang pertandingan terakhir fase liga pekan depan di Monaco, raksasa Turin ini akan berupaya memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka di kandang sendiri – mereka belum kalah sebagai tuan rumah sejak Maret lalu.

Sebagai salah satu dari dua tim, bersama Napoli, yang belum pernah kalah di kandang sendiri di Serie A, Bianconeri telah memenangkan 10 dari 14 pertandingan terakhir mereka di Stadion Allianz – tetapi mereka dikalahkan 2-1 di Napoli bulan lalu.

Termasuk kekalahan di Stadio Maradona, Juventus hanya memenangkan satu dari sembilan pertemuan liga terakhir mereka dengan Napoli, termasuk beberapa kali saat Spalletti masih melatih lawan mereka pada hari Minggu.

Meskipun mereka menikmati serangkaian hasil bagus melawan Juve di tanah Napoli, Napoli hanya menang dua kali dari 14 kunjungan liga ke Stadion Allianz, dan kalah 10 kali.

Lebih lanjut, menjelang kepulangannya ke Turin, Antonio Conte belum pernah mengalahkan mantan klubnya di kandang mereka di Serie A.

Tim Conte saat ini mungkin telah mengangkat Supercoppa Italiana bulan lalu, tetapi performa mereka di liga utama sejak itu menurun: tiga hasil imbang beruntun mendahului kekalahan tipis 1-0 dari Sassuolo pekan lalu.

Hasil itu setidaknya membuat pemegang Scudetto tetap berada dalam jarak enam poin dari pemimpin klasemen Inter Milan – dan empat poin di atas Juventus – dan mereka tak terkalahkan dalam sembilan pertandingan di semua kompetisi.

Namun, hasil imbang tengah pekan dengan Copenhagen yang bermain dengan 10 pemain memberikan pukulan telak bagi harapan mereka yang rapuh di Liga Champions, membuat Conte merenungkan kegagalan kontinental lainnya.

Setelah gagal memanfaatkan gol pembuka Scott McTominay di ibu kota Denmark, Napoli terpuruk di zona eliminasi menjelang kunjungan Chelsea Rabu depan, ketika Conte akan menghadapi mantan klubnya yang lain.

Tidak pernah ragu untuk mengungkapkan perasaannya, pelatih yang telah memenangkan banyak trofi ini meluapkan kekesalannya dalam konferensi pers pasca pertandingan di Stadion Parken, dan ia akan menuntut performa yang jauh lebih baik akhir pekan ini.

Namun, dengan catatan hanya empat kemenangan dari 13 pertandingan tandang, Napoli tidak akan menjadi favorit ketika mereka bertemu Juventus untuk ke-160 kalinya di Serie A.