Masih menunggu kemenangan pertama dalam kampanye Liga Europa yang mengecewakan hingga saat ini, FC Utrecht menjamu Genk di Stadion Galgenwaard pada pertandingan penultimate fase liga.

Meskipun tuan rumah hampir dipastikan tersingkir dari perebutan tempat di babak knockout, tim tamu masih berjuang untuk mendapatkan tempat pasti di babak 16 besar, dengan hanya selisih tiga poin dari FC Porto di posisi kedelapan.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah finis di posisi keempat di Eredivisie musim lalu, Utrecht kembali ke kompetisi Eropa untuk pertama kalinya sejak 2010-11, tetapi perjalanan mereka sejauh ini tidak begitu membanggakan.

Tim asuhan Ron Jans membutuhkan empat percobaan untuk meraih poin pertama mereka di fase grup Liga Europa melawan Porto dan sejak itu dikalahkan oleh Real Betis dan Nottingham Forest sehingga mereka hanya mengumpulkan satu poin dari kemungkinan 15 poin.

Sebagai salah satu dari enam tim yang masih menunggu kemenangan pertama di kompetisi peringkat kedua Eropa, De Domstedelingen berada di peringkat ke-32 klasemen liga, tertinggal enam poin dari peringkat ke-24, yang akan memberi mereka tempat di babak play-off knockout.

Meskipun kemenangan dalam pertandingan mendatang melawan Genk hampir tidak akan berdampak bagi Utrecht, mereka akan berupaya mengakhiri 17 pertandingan tanpa kemenangan di fase grup turnamen UEFA, rekor terpanjang oleh tim Belanda mana pun dalam sejarah.

Kesulitan Utrecht di kompetisi kontinental sejalan dengan performa buruk mereka di kompetisi domestik sejauh ini, karena tuan rumah pada hari Kamis berada di peringkat ke-10 klasemen Eredivisie dan hanya memenangkan satu dari 10 pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi.

Setelah mencatatkan enam pertandingan tanpa kekalahan di hadapan para penggemar mereka antara 28 September dan 7 Desember, Utrecht kesulitan di kandang sendiri, kalah tiga kali berturut-turut dengan skor 2-1.

Setelah dua pertandingan pemanasan melawan DVTK dan Puskas Academy, Genk kembali beraksi di liga untuk pertama kalinya tahun ini pada hari Sabtu, tetapi mengalami kekalahan mengecewakan 2-1 dari Zulte Waregem di Elindus Arena.

Tim asuhan Nicky Hayen unggul terlebih dahulu pada menit ke-16 melalui Aaron Bibout, sebelum kebobolan dua kali dalam 10 menit—pertama dari Marley Ake dan kemudian dari Wilguens Paugain—mengakibatkan rentetan tanpa kemenangan mereka di pertandingan kompetitif berlanjut menjadi tujuh pertandingan.

Rentetan tersebut termasuk kekalahan 1-0 melawan Midtjylland dalam pertandingan Liga Europa terakhir Genk, yang menandai kekalahan kontinental pertama mereka dalam empat pertandingan dan membuat mereka berada di posisi ke-16 klasemen.

De Smurfen belum pernah mencapai babak gugur Eropa sejak 2019, tetapi tetap berada di jalur yang tepat untuk mengakhiri paceklik tersebut, terutama jika mereka meraih poin maksimal dari dua pertandingan terakhir mereka.

Perjalanan ke Utrecht pada hari Kamis mempertemukan tim tamu melawan tuan rumah untuk kedua kalinya dalam sejarah, setelah kemenangan persahabatan 1-0 untuk Genk pada tahun 2022.