Juara bertahan Al Ittihad berupaya melanjutkan performa apik mereka saat bertandang ke Khamis Mushait untuk menghadapi Damac yang terancam degradasi pada Selasa pekan ke-15 Liga Pro Saudi.

Tim asuhan Sergio Conceicao telah memenangkan lima pertandingan terakhir mereka di liga utama dan sedang dalam rentetan enam kemenangan beruntun di semua kompetisi, dan mereka akan berusaha untuk tetap bersaing dengan tiga tim teratas dengan kemenangan lain di sini melawan tuan rumah yang telah kesulitan sepanjang musim.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Tertinggal sembilan poin dari puncak klasemen Liga Pro Saudi dan lima poin dari tiga tim teratas, Al Ittihad yang berada di posisi keenam tentu tidak akan puas dengan bagaimana musim mereka berjalan sejauh ini, terutama setelah mengangkat trofi juara musim lalu.

Namun, pendukung Al-Amid akan terdorong oleh kebangkitan tim mereka setelah melewati masa sulit yang membuat mereka tanpa kemenangan dalam lima pertandingan liga berturut-turut (2 seri, 3 kalah) antara akhir September dan awal November, periode yang menyaksikan perubahan kepemimpinan.

Kepemimpinan Conceicao tidak dimulai dengan mulus, tetapi filosofi pelatih asal Portugal itu tampaknya mulai membuahkan hasil, dengan kemenangan 4-0 di kandang Al Kholood Jumat lalu sebagai yang terbaru dari serangkaian kemenangan gemilang.

Memanfaatkan keunggulan jumlah pemain setelah William Troost-Ekong diusir keluar lapangan di awal pertandingan, Al Ittihad mendominasi jalannya pertandingan, dengan Karim Benzema mencetak hat-trick di babak pertama dalam rentang waktu 22 menit sebelum pemain pengganti Saleh Al Shehri menyelesaikan kemenangan telak di akhir pertandingan.

Juara bertahan kini telah memenangkan empat dari tujuh pertandingan tandang liga musim ini (kalah 3) dan akan yakin untuk meraih tiga kemenangan tandang berturut-turut di kompetisi ini untuk pertama kalinya musim ini, meskipun kunjungan ke Khamis Mushait jarang membawa kenangan indah.

Memang, Damac telah menikmati kesuksesan kandang yang cukup besar melawan Al Ittihad, tak terkalahkan dalam enam pertemuan sebelumnya (menang 3, seri 3) dan memenangkan dua pertandingan terakhir, termasuk kemenangan 2-1 di laga sebelumnya.

Meskipun demikian, performa terkini menunjukkan bahwa tuan rumah mungkin akan kesulitan pada hari Selasa, setelah hanya memenangkan satu dari 13 pertandingan liga pembuka musim ini (6 seri, 6 kalah), menempatkan mereka di posisi ke-13 klasemen dan hanya unggul satu poin dari zona degradasi.

Setelah memulai musim dengan empat kekalahan dari lima pertandingan (1 seri), Damac menunjukkan ketahanan sejak akhir Oktober dengan mencatatkan enam pertandingan tanpa kekalahan (5 seri), sebuah catatan yang menampilkan lima hasil imbang berturut-turut sebelum akhirnya meraih kemenangan pertama mereka musim ini melawan Al Okhdood di pertandingan terakhir mereka di tahun 2025.

Tim asuhan Armando Evangelista kemudian mengalami kekalahan beruntun di awal tahun baru, kalah 2-0 dari Al Hilal sebelum dikalahkan telak 4-0 di Al Khaleej Jumat lalu, dengan kartu merah Abdelkader Bedrane di pertengahan babak pertama memperburuk keadaan setelah Faris Al-Janub kebobolan di menit pertama.

Setelah menghindari kekalahan dalam tiga dari lima pertandingan kandang mereka musim ini, Damac mungkin bisa sedikit bersemangat menjelang pertandingan hari Selasa, tetapi mengamankan poin maksimal tampaknya merupakan tugas yang sulit mengingat mereka adalah salah satu dari hanya tiga tim yang belum mencatat kemenangan liga di kandang sendiri.