Nigeria akan menghadapi tuan rumah Morocco di semifinal Piala Afrika 2025 pada hari Rabu di Stadion Pangeran Moulay Abdellah di Rabat.

Ini adalah salah satu dari dua semifinal yang sangat dinantikan, menampilkan beberapa pemain terbaik benua ini, termasuk pemenang Pemain Terbaik CAF baru-baru ini, Mohamed Salah, Sadio Mane, Victor Osimhen, Ademola Lookman, dan Achraf Hakimi, yang semuanya diwakili di antara empat negara yang tersisa.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Nigeria telah menjadi salah satu kisah yang menonjol di turnamen ini, melampaui ekspektasi setelah kekecewaan karena gagal lolos ke Piala Dunia FIFA 2026 setelah kekalahan di babak play-off melawan Republik Demokratik Kongo pada bulan November.

Di bawah asuhan pelatih asal Mali, Eric Chelle, Super Eagles terus memikul beban ekspektasi yang datang dengan status juara Afrika tiga kali, tekanan yang tidak meredam kepercayaan di antara populasi pecinta sepak bola Nigeria yang besar bahwa apa yang disebut “raksasa Afrika” dapat mengatasi tantangan apa pun terlepas dari lawannya.

Tiba di babak penyisihan grup dengan ekspektasi yang relatif rendah, Nigeria telah merespons dengan permainan menyerang yang lancar dan rekor sempurna dalam perjalanan menuju semifinal, memenangkan setiap pertandingan dengan beberapa penampilan menyerang terbaik di turnamen ini.

Nigeria membuka kampanye mereka dengan kemenangan 2-1 atas Tanzania, diikuti dengan kemenangan dramatis 3-2 melawan Tunisia untuk mengamankan kualifikasi lebih awal, merotasi skuad mereka untuk mengalahkan Uganda 3-1 di pertandingan grup terakhir, sebelum dengan tegas menyingkirkan Mozambik 4-0 di babak 16 besar dan mencatat kemenangan telak lainnya 2-0 atas salah satu favorit turnamen, Aljazair, di perempat final.

Tim asuhan Chelle adalah pencetak gol terbanyak di turnamen ini dengan 14 gol dari lima pertandingan, kebobolan empat gol dan mencatatkan dua clean sheet, dengan kualitas menyerang yang diberikan oleh Osimhen, Lookman dan Alex Iwobi, didukung oleh Akor Adams, sementara kepemimpinan dan keseimbangan datang dari Wilfred Ndidi, Frank Onyeka, Calvin Bassey, Semi Ajayi dan kiper Stanley Nwabali.

Nigeria dan Morocco telah bertemu 11 kali sejak 1969 di berbagai kompetisi besar, dengan Morocco unggul secara keseluruhan dengan enam kemenangan berbanding empat kemenangan dan satu hasil imbang untuk Super Eagles, dalam persaingan yang dibentuk oleh kualifikasi Piala Dunia dan pertemuan AFCON, termasuk kesuksesan Nigeria yang terkenal pada tahun 1980 dan 2000.

Keseimbangan itu telah bergeser dalam beberapa tahun terakhir, dengan Morocco mendominasi enam pertemuan terakhir sementara Super Eagles hanya berhasil meraih satu kemenangan – kemenangan 2-0 di AFCON 2000 – dan pertemuan terakhir mereka berakhir dengan hasil terberat dalam persaingan tersebut, kekalahan 4-0 untuk Nigeria di Kejuaraan Nasional Afrika (CHAN) 2018.

Tuan rumah turnamen, Morocco, memuncaki Grup A dengan tujuh poin setelah kemenangan atas Komoro (2-0) dan Zambia (3-0) dan hasil imbang melawan Mali (1-1), dengan tim asuhan Walid Regragui memadukan dukungan tuan rumah dengan struktur pertahanan yang disiplin dan transisi serangan yang tajam.

Di babak gugur, Singa Atlas mengalahkan Kamerun 2-0, dengan bintang Real Madrid Brahim Diaz melanjutkan performa mencetak golnya yang gemilang saat Singa Atlas mengendalikan pertandingan melalui penguasaan bola yang terstruktur, efisiensi bola mati, dan organisasi pertahanan yang kompak.

Momen-momen kunci dalam kemenangan itu termasuk gol pembuka Diaz dan gol kedua Ismael Saibari, sebuah penampilan yang mempertahankan rekor tak terkalahkan Morocco dalam permainan terbuka dan menggarisbawahi kemampuan mereka untuk mengelola risiko sambil tetap menentukan dalam pertandingan bertekanan tinggi.

Perjalanan ini merupakan penampilan semifinal AFCON kelima Morocco dan kampanye paling signifikan mereka sejak 2004, dengan Singa Atlas sebelumnya hanya sekali mencapai final sebagai tuan rumah pada tahun 1988, dan kemenangan lain berpotensi membawa mereka ke final CAF senior ketiga mereka dalam setahun.

Salah satu cerita utama adalah performa Diaz, yang telah mencetak gol dalam lima pertandingan berturut-turut dan menjadi pemain pertama dalam 15 tahun yang mencetak gol di setiap lima penampilan pertamanya di AFCON, bersama dengan kepemimpinan taktis Regragui dalam membentuk tim yang mampu menggabungkan pertahanan pragmatis dengan ancaman serangan yang tajam.

Berbeda dengan pendekatan mencetak gol Nigeria yang agresif, kekuatan Morocco dibangun di atas soliditas pertahanan, hanya kebobolan satu gol di turnamen ini dan tidak satu pun dari permainan terbuka, fondasi yang membuat mereka menjadi lawan yang tangguh di kandang sendiri.