Berharap untuk memperbaiki performa mereka di musim 2024-25 di kompetisi ini, Norwich City akan menjamu Walsall di Carrow Road untuk pertandingan putaran ketiga Piala FA pada Minggu sore.

The Canaries baru-baru ini mengalami dua kekalahan di Championship, sementara The Saddlers menunjukkan tanda-tanda kelemahan dalam persaingan promosi League Two.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah terpuruk di tengah klasemen pada akhir musim 2024-25, Norwich City berpotensi terdegradasi dari Championship pada bulan Mei, dan agak mengejutkan menyadari bahwa mereka bisa terdegradasi melalui jalur League One.

Awal musim yang buruk di bawah kepemimpinan Liam Manning telah membuat pelatih kepala saat ini, Philippe Clement, menghadapi tantangan berat – yang semakin berat setelah kekalahan beruntun di kandang sendiri dalam dua pekan terakhir.

Setelah kalah dua dari tiga pertandingan terakhir mereka menjelang jeda Piala FA akhir pekan ini, The Canaries menempati posisi ke-22 di klasemen Championship setelah 26 pertandingan, satu poin di belakang Portsmouth yang berada di posisi ke-21 yang relatif aman.

Terlepas dari tiga kemenangan di Carrow Road sejak penunjukan pelatih baru asal Belgia, Norwich masih hanya mengumpulkan total 10 poin dari 13 pertandingan di East Anglia musim ini, dengan hanya Sheffield Wednesday (4) yang mengumpulkan poin lebih sedikit di kandang sendiri di divisi kedua.

Meskipun mencapai final Piala EFL sebanyak empat kali, The Canaries belum pernah meraih kehormatan serupa di Piala FA dan tersingkir di tahap ini musim lalu setelah kekalahan telak 4-0 dari Brighton & Hove Albion.

Berusaha kembali ke divisi ketiga sepak bola Inggris setelah absen selama tujuh tahun, Walsall mengalami kesulitan dalam pertandingan League Two baru-baru ini, kalah dalam pertandingan beruntun untuk pertama kalinya sejak akhir Oktober melawan Oldham Athletic dan Cambridge United.

The Saddlers gagal menjadi tim kedua yang mengalahkan U’s di Stadion Cledara Abbey pada Hari Tahun Baru, ketika dua gol brilian dari mantan pemain muda Manchester City, Ben Knight, mengamankan poin maksimal bagi tuan rumah.

Kekalahan di Cambridge itu mengakhiri rekor tak terkalahkan Walsall dalam tujuh pertandingan (W6 D1) di laga tandang di semua kompetisi, dengan anak asuh Mat Sadler telah menikmati dua penampilan impresif di Piala FA musim ini.

Undian putaran pertama dan kedua menguntungkan The Saddlers karena mereka berhadapan dengan tim dari National League di kedua kesempatan tersebut, dengan tim West Midlands dengan mudah melewati Eastleigh (3-0) dan Gateshead (2-0) masing-masing pada bulan November dan Desember.

Setelah keputusan Stoke City untuk memanggil kembali Nathan Lowe Januari lalu berkontribusi pada runtuhnya Walsall dalam perburuan promosi, Walsall berharap Charlton Athletic tidak melakukan hal serupa dengan Daniel Kanu, yang telah mencetak 12 gol sejauh ini.