Arsenal, pemimpin klasemen Premier League, akan memulai kampanye Piala FA mereka dengan bertandang ke Fratton Park untuk pertandingan melawan Portsmouth dari divisi kedua pada hari Minggu.

The Gunners adalah tim paling sukses dalam sejarah kompetisi ini dengan 14 Piala FA di lemari trofi mereka, sementara Portsmouth telah mengangkat trofi bergengsi ini dua kali.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Portsmouth saat ini berjuang untuk mempertahankan status mereka di Championship, dengan tim dari pantai selatan ini hanya terpaut satu poin di atas zona degradasi setelah memenangkan enam pertandingan, seri tujuh pertandingan, dan kalah 11 dari 24 pertandingan liga mereka.

Anak asuh John Mousinho menunjukkan tanda-tanda peningkatan dengan empat pertandingan tanpa kekalahan di akhir tahun 2025 (2 menang, 2 kalah), hanya untuk kemudian tiba-tiba terpuruk dengan kekalahan telak 5-0 di kandang Bristol City pada Hari Tahun Baru.

Pompey seharusnya kembali beraksi melawan Ipswich Town yang sedang berjuang promosi akhir pekan lalu, tetapi pertandingan dibatalkan karena lapangan di Fratton Park membeku, memberikan istirahat berharga bagi skuad mereka yang dilanda cedera menjelang tantangan besar melawan pemimpin klasemen Liga Primer.

Sebagai tim yang jelas-jelas tidak diunggulkan, Portsmouth akan mengandalkan keuntungan bermain di kandang untuk memainkan peran penting, terutama karena mereka hanya kalah satu kali dari enam pertandingan terakhir mereka di Fratton Park (3 kemenangan, 2 seri).

Harapan mereka untuk menciptakan kejutan besar mungkin akan terhambat oleh fakta bahwa mereka telah kalah dalam lima pertandingan Piala FA terakhir mereka melawan tim Liga Primer sejak Frederic Piquionne dan Kevin-Prince Boateng mencetak gol dalam kemenangan 2-0 di perpanjangan waktu melawan Tottenham di semifinal 2009-10.

Mereka juga gagal memenangkan satu pun dari 22 pertandingan kompetitif sebelumnya melawan Arsenal sejak mereka menang dengan skor 5-4 dalam pertandingan kandang liga utama pada Maret 1958, yang memperkuat betapa beratnya tugas yang dihadapi tim Mousinho pada hari Minggu.

Sebagai tim dengan jumlah gol terendah kedua di Championship, Mousinho tahu bahwa timnya akan menghadapi tantangan berat bahkan untuk sekadar mencetak gol, mengingat Arsenal memiliki rekor pertahanan terbaik di Premier League dengan hanya kebobolan 14 gol dalam 21 pertandingan.

Sementara itu, Arsenal berada dalam posisi yang kuat untuk mengakhiri penantian 22 tahun mereka untuk meraih kejayaan di Premier League setelah memenangkan 15 pertandingan, seri empat, dan kalah dua dari 21 pertandingan liga utama musim ini.

Tim asuhan Mikel Arteta bangkit dari kekalahan Desember lalu melawan Aston Villa dengan lima kemenangan beruntun di liga, sebelum mereka bermain imbang tanpa gol dalam pertandingan kandang Kamis lalu melawan juara bertahan Premier League, Liverpool.

Arsenal mungkin melewatkan kesempatan untuk memperlebar keunggulan mereka atas Manchester City dan Aston Villa menjadi delapan poin, tetapi mereka pasti senang bisa mempertahankan rekor tak terkalahkan mereka di Stadion Emirates musim ini, setelah menghindari kekalahan dalam 16 pertandingan kandang kompetitif, termasuk sembilan kemenangan dan dua hasil imbang di Liga Premier.

Arsenal kini akan meninggalkan kenyamanan kandang di Emirates untuk menjalani empat pertandingan tandang berturut-turut, dimulai dengan upaya mereka untuk memenangkan Piala FA untuk pertama kalinya sejak mengalahkan Chelsea 2-1 di final tertutup pada tahun 2020.

Perjalanan menuju trofi 2019-20 termasuk kemenangan tandang 2-0 atas Portsmouth di babak kelima – hasil yang mempertahankan rekor 100% mereka melawan tim pantai selatan tersebut di kompetisi ini, setelah sebelumnya menang dalam pertandingan pada tahun 1932, 1974, dan 2004.

The Gunners juga telah memenangkan lima pertandingan kompetitif terakhir mereka melawan Pompey sejak mereka ditahan imbang tanpa gol di Fratton Park di Liga Premier pada Boxing Day 2007.

Mungkin satu-satunya kekhawatiran bagi Arsenal adalah mereka telah tersingkir di babak ketiga dalam dua musim terakhir, kalah 2-0 dari Liverpool pada Januari 2024 sebelum mengalami kekecewaan adu penalti melawan Manchester United musim lalu.