Aksi Piala FA kembali bergulir akhir pekan ini saat Bristol City menjamu Watford di Ashton Gate pada putaran ketiga kompetisi.

Tuan rumah, setelah meraih kemenangan 5-0 di Championship, mengalami kekalahan kandang yang mengecewakan 2-0 dari Preston North End pada pertandingan terakhir, sementara The Hornets membuka tahun ini dengan kemenangan 3-0 atas Birmingham City sebelum pertandingan berikutnya ditunda.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Bristol City telah menjalani periode yang tidak konsisten selama tahun baru, menang dan kalah dua kali dalam empat pertandingan liga terakhir mereka.

Meskipun demikian, Gerhard Struber telah menikmati awal yang cukup sukses di wilayah Barat Daya, dengan The Robins berada di posisi yang kuat dalam perebutan babak playoff dan hanya terpaut dua poin dari posisi keenam.

Memulai tahun 2026 dengan kemenangan telak 5-0 melawan Portsmouth, Bristol City gagal meraih dua kemenangan beruntun setelah kalah 2-0 dari rival promosi Preston North End, yang menyoroti ketidakkonsistenan mereka yang membuat mereka naik turun klasemen sepanjang musim.

Perhatian kini beralih ke Piala FA, kompetisi yang pernah mereka capai finalnya pada tahun 1909, tetapi yang belum pernah mereka lewati lebih dari babak kelima sejak musim 2018-19.

The Robins berharap dapat melaju lebih kuat di Piala FA daripada di Piala Liga musim ini, setelah tersingkir oleh Fulham di Babak Kedua.

Setelah mencapai final Piala FA pada tahun 2019, Watford hanya sekali lolos dari babak ketiga sejak saat itu, dan mereka akan berusaha memperbaiki rekor tersebut pada hari Sabtu.

Anak asuh Javi Gracia memasuki pertandingan ini dengan jeda yang lebih panjang dari yang diperkirakan, setelah pertandingan tandang mereka melawan Hull City ditunda karena cuaca buruk.

Performa mereka telah berubah menjadi lebih baik sejak mempekerjakan kembali mantan manajer mereka untuk menggantikan Paulo Pezzolano, dengan Gracia membukukan tingkat kemenangan 50% dari 16 pertandingan yang ia pimpin sejak kembali di bangku pelatih Watford.

Performa impresif Watford telah dengan cepat naik peringkat di klasemen dan masuk ke enam besar Championship, dengan The Hornets mengumpulkan 41 poin dari 25 pertandingan liga.

Sebelum penundaan, hat-trick Tom Ince memberi tim tamu awal terbaik pada Hari Tahun Baru, momentum yang mereka harapkan dapat diubah menjadi perjalanan di ajang piala.

Ini akan menjadi pertemuan kedua antara kedua tim musim ini, dengan poin dibagi rata dalam hasil imbang 1-1 pada pertemuan terakhir.