Setelah beristirahat sejenak dari persaingan promosi di Championship, Stoke City dan Coventry City akan berduel di babak keempat Piala FA pada Sabtu sore.

The Potters menyambut tim pemuncak klasemen divisi kedua di Stadion bet365 setelah meraih kemenangan tandang berturut-turut untuk mengakhiri periode sibuk menjelang akhir pekan.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah lebih dari tujuh tahun berada di posisi tengah klasemen setelah terdegradasi dari kasta tertinggi pada tahun 2018, Stoke City berjuang untuk kembali ke Liga Premier musim ini dan memberikan harapan mereka dorongan besar di awal Januari.

The Potters berhasil melewati dua pertandingan tandang yang tampak sulit baru-baru ini, mengamankan kemenangan tanpa kebobolan atas Hull City dan Norwich City, meraih kemenangan beruntun untuk pertama kalinya sejak awal November.

Tanpa cela dalam jadwal mereka hingga saat ini, tim asuhan Mark Robins telah naik ke posisi kedelapan di klasemen Championship menjelang jeda Piala FA akhir pekan ini, hanya terpaut satu poin dari posisi playoff.

Mengakhiri paceklik gol selama empat pertandingan dengan sebuah gol di Carrow Road akhir pekan lalu, Sorba Thomas menjadi andalan The Potters di lini serang, dengan pemain internasional Wales ini memimpin daftar pencetak gol dan pemberi assist timnya.

Selain penampilan di final Stadion Wembley pada tahun 2011, sejarah Stoke City di Piala FA relatif sederhana untuk klub dengan sejarah yang begitu panjang, dengan tim asal Staffordshire ini tersingkir oleh Cardiff City di babak keempat musim lalu.

Untuk kedua kalinya musim ini, Coventry City yang mengincar tiket ke Premier League telah menjalani tiga pertandingan tanpa kemenangan di Championship, dengan tim asal Midlands ini mengalami kekalahan di derby pada pertandingan terakhir mereka di divisi kedua.

Meskipun ada gol di kedua sisi babak pertama dari Josh Eccles dan Ellis Simms, The Sky Blues tidak mampu meraih poin dari perjalanan mereka ke Birmingham City, yang menang 3-2 di Second City berkat gol dari Marvin Ducksch (2) dan Lewis Koumas.

Setelah hanya memenangkan satu dari lima pertandingan terakhir mereka di divisi dua, tim Frank Lampard hanya unggul delapan poin dari Ipswich Town yang berada di posisi ketiga klasemen Championship, sementara memiliki selisih enam poin dari Middlesbrough di posisi kedua.

Coventry kesulitan di laga tandang dalam beberapa pekan terakhir – imbang tiga kali dan kalah satu kali dari empat pertandingan terakhir mereka di liga – tetapi mereka sudah memiliki kenangan positif di Stadion bet365 musim ini, dengan Ephron Mason-Clark mencetak gol untuk mengamankan kemenangan di Stoke pada bulan November.

The Sky Blues di bawah bimbingan Robins menjadi kisah yang menonjol dalam kampanye Piala FA 2023-24, di mana mereka melaju ke semifinal di stadion nasional sebelum tersingkir secara kontroversial oleh juara akhirnya, Manchester United.