Manchester City akan berusaha meraih kemenangan pertama mereka di tahun 2026 pada percobaan keempat ketika mereka menjamu tim League One, Exeter City, di babak ketiga Piala FA pada Sabtu sore.

Pertandingan ini merupakan pertemuan kompetitif pertama antara kedua klub, dengan Grecians akan didukung oleh 7.800 pendukung tandang yang memenuhi Stadion Etihad.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah mengakhiri tahun 2025 dengan delapan kemenangan beruntun di semua kompetisi, dapat dikatakan bahwa Man City telah memulai Tahun Baru dengan kurang memuaskan, karena mereka telah bermain imbang dalam tiga pertandingan Liga Premier berturut-turut melawan Sunderland, Chelsea, dan Brighton, dan hanya meraih hasil imbang 1-1 di kandang melawan dua tim terakhir dalam kurun waktu empat hari.

Gol ke-150 Erling Haaland untuk tim Man City yang dilanda cedera dibatalkan oleh gol Kaoru Mitoma di babak kedua pada Rabu malam, membuat The Citizens menyesali banyaknya peluang emas yang terbuang setelah mengalami kemunduran yang mengecewakan dalam upaya mereka meraih gelar Liga Premier.

Kini berada lima poin di belakang pemimpin klasemen Arsenal dan terancam tertinggal delapan poin jika The Gunners mengalahkan Liverpool pada Kamis, anak asuh Pep Guardiola selanjutnya akan beraksi di liga utama melawan rival tanpa manajer, Man United, pada 17 Januari, tetapi mereka harus terlebih dahulu mengalihkan fokus mereka ke pertandingan piala berturut-turut melawan Exeter (Piala FA) dan Newcastle (semifinal Piala EFL).

Manchester City telah tujuh kali memenangkan Piala FA dan setidaknya mencapai babak semifinal kompetisi ini dalam delapan dari sembilan musim terakhir di bawah asuhan Guardiola, tetapi mereka hanya menang dua kali pada musim 2018-19 dan 2022-23, sementara mereka kalah dalam dua final terakhir melawan Manchester United dan juara bertahan Crystal Palace.

Berusaha untuk meraih hasil yang lebih baik musim ini, The Citizens akan yakin dapat menang melawan Exeter karena mereka telah memenangkan 19 pertandingan Piala FA terakhir mereka melawan tim dari divisi bawah dengan skor agregat 72-10, sejak kalah 1-0 di Wigan pada putaran kelima musim 2017-18.

Exeter menjalani musim keempat berturut-turut di League One dan peningkatan performa yang sangat dibutuhkan dalam tiga pertandingan terakhir mereka (2 kemenangan, 1 seri) telah membantu mereka naik ke peringkat 14 di klasemen dan tiga poin di atas zona degradasi.

Dua kemenangan beruntun 1-0 atas AFC Wimbledon dan Luton Town diikuti oleh hasil imbang 2-2 dengan Huddersfield Town akhir pekan lalu, dengan pencetak gol terbanyak Jayden Wareham menambah jumlah golnya musim ini menjadi 11 dengan gol penyeimbang di menit ke-89.

Exeter, yang tersingkir di babak keempat Piala FA oleh Nottingham Forest musim lalu, mengalahkan tim non-liga Halifax Town 2-0 di kandang lawan pada babak pertama kompetisi tahun ini sebelum dengan mudah meraih kemenangan 4-0 atas Wycombe Wanderers di babak kedua untuk mempersiapkan pertandingan bergengsi mereka melawan Man City.

Menjelang pertandingan akhir pekan ini, ketua Pete Ferlie mengakui bahwa “keuangan sedang ketat” di klub dan Supporters’ Trust mereka – yang memiliki tim League One – telah meminta Man City untuk memberikan bagian yang lebih besar dari pendapatan tiket dari pertandingan piala ini, yang menurut mereka “akan menjadi pernyataan solidaritas yang kuat dengan sepak bola berkelanjutan yang dimiliki penggemar.”

Meskipun pertandingan hari Sabtu ini merupakan pertemuan kompetitif pertama antara kedua klub ini, Exeter pernah menjamu Man City dalam pertandingan persahabatan di St James Park pada Agustus 1996, di mana The Citizens menang 3-1 berkat gol dari Niall Quinn, Steve Lomas, dan Mikheil Kavelashvili.

Namun, Exeter tampil lebih baik di sisi merah Manchester pada Januari 2005, ketika mereka menahan imbang Man United 0-0 dalam pertandingan putaran ketiga Piala FA di Old Trafford – sebelum kalah 2-0 dalam pertandingan ulangan – dan tim asuhan Caldwell akan termotivasi lebih dari sebelumnya untuk meraih hasil mengejutkan lainnya melawan lawan dari kasta tertinggi akhir pekan ini.