Nigeria, yang sudah dipastikan menduduki puncak Grup C, akan menghadapi Uganda di Stadion Fez pada Selasa dalam pertandingan ketiga babak penyisihan grup Piala Afrika.

Super Eagles meraih kemenangan dalam dua pertandingan pembuka dan unggul tiga poin di puncak grup, sementara Cranes berada di posisi terbawah dengan satu poin karena selisih gol yang lebih rendah dari Tanzania yang berada di posisi ketiga.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Kematian, pajak, dan Nigeria yang kesulitan dalam meraih kemenangan yang tampaknya mudah — Super Eagles harus tetap tenang untuk mengamankan kemenangan 3-2 atas Tunisia setelah unggul tiga gol.

Penampilan dominan sepanjang pertandingan membuat anak asuh Eric Chelle mengendalikan permainan melalui gol-gol dari Victor Osimhen, Wilfred Ndidi, dan Ademola Lookman, tetapi sundulan Monastir Talbi pada menit ke-74 dan penalti dari Ali Al-Abdi memberikan harapan bagi tim Afrika Utara, yang hampir menyelesaikan comeback dramatis di waktu tambahan.

Hasil tersebut semakin menggarisbawahi keunggulan dan kerentanan Nigeria di kedua ujung lapangan, setelah mencetak gol dan kebobolan dalam tujuh dari delapan pertandingan terakhir mereka, termasuk kemenangan 2-1 atas Tanzania di pertandingan pembuka turnamen.

Super Eagles kini telah mencatatkan kemenangan dalam tujuh dari 10 pertandingan terakhir mereka, dengan hasil terbaru juga memperpanjang catatan kuat mereka di babak penyisihan grup AFCON menjadi tujuh kemenangan dari sembilan pertandingan (1 seri, 1 kalah).

Meskipun telah memastikan lolos ke babak gugur untuk penampilan ke-16 berturut-turut dan telah mengamankan gelar juara Grup C, Nigeria akan berupaya untuk semakin memperkuat status mereka sebagai salah satu favorit turnamen dengan kemenangan pada hari Selasa.

Juara AFCON tiga kali ini masih mengejar gelar kontinental pertama mereka sejak 2013, dan kesuksesan di sini akan membantu mengurangi rasa sakit akibat kekalahan di final edisi lalu sekaligus memberikan kompensasi atas kegagalan lolos ke Piala Dunia 2026.

Sementara itu, absennya Uganda dari ajang global tahun depan jauh lebih sedikit menjadi sorotan, dan finis di posisi kedua grup kualifikasi mereka masih bisa dianggap sebagai pencapaian yang terhormat.

Sejak mengakhiri kampanye kualifikasi mereka dengan kekalahan dari Aljazair, The Cranes telah kalah dalam dua dari empat pertandingan berikutnya (W1, D1), termasuk kekalahan 3-1 melawan Tunisia di laga pembuka AFCON mereka.

Bertanding di putaran final kontinental pertama mereka sejak edisi 2019, Uganda mengumpulkan poin pertama mereka di turnamen ini dalam hasil imbang 1-1 melawan Tanzania pada pertandingan kedua, meskipun terasa seperti kehilangan dua poin setelah Allan Okello gagal mengeksekusi penalti di waktu tambahan.

Hal itu membuat anak asuh Paul Put hanya meraih satu kemenangan dalam 10 pertandingan AFCON terakhir mereka (D3, L6), dan mereka sekarang menghadapi prospek tersingkir di babak grup untuk kelima kalinya dalam delapan penampilan di turnamen, sehingga kemenangan pada hari Selasa menjadi sangat penting.

Rekor pertemuan yang menguntungkan melawan Nigeria dapat menumbuhkan kepercayaan diri, dengan Uganda telah memenangkan empat dari delapan pertemuan sebelumnya antara kedua tim (2 seri, 2 kalah), dan mereka akan berupaya menambah catatan tersebut di sini, mengetahui bahwa mereka masih bisa lolos ke babak gugur sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik bahkan jika posisi kedua terbukti di luar jangkauan.