Juara bertahan Ivory Coast dan juara lima kali Cameroon akan bertemu dalam laga krusial Grup F di Piala Afrika 2025 di Marrakesh pada Minggu, 28 Desember, di mana kedua tim berupaya melanjutkan awal kemenangan mereka di turnamen ini.

Kemenangan bagi salah satu tim raksasa benua ini akan cukup untuk memastikan lolos ke babak gugur kompetisi.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Ivory Coast memasuki pertandingan dengan poin yang sama, yaitu tiga poin, di puncak Grup F setelah memulai upaya mempertahankan gelar mereka dengan kemenangan 1-0 atas Mozambik pada 24 Desember, dengan gol penentu kemenangan dicetak oleh penyerang Manchester United, Amad Diallo, yang golnya di babak kedua memastikan kemenangan yang terkendali namun tipis bagi Gajah di Marrakesh.

Di bawah asuhan Emerse Fae, Ivory Coast melanjutkan pendekatan disiplin dan berorientasi penguasaan bola yang menjadi landasan kemenangan mereka di AFCON 2023, tetap solid dalam bertahan melawan Mozambik sambil hanya memberikan sedikit peluang jelas dan membiarkan lini tengah mereka, yang dipimpin oleh Franck Kessie dan Ibrahim Sangare, untuk mengatur tempo permainan dalam waktu yang lama.

Kemenangan ini memperpanjang catatan hasil kompetitif yang kuat bagi Ivory Coast, yang telah mencatat empat kemenangan, satu hasil imbang, dan satu kekalahan dalam enam pertandingan kompetitif terakhir mereka, mencetak 13 gol dan hanya kebobolan satu gol, termasuk kemenangan telak di kualifikasi Piala Dunia atas Kenya dan Seychelles serta hasil imbang tanpa gol melawan Gabon.

Sebagai juara bertahan, Ivory Coast bertujuan untuk menjadi negara pertama sejak Mesir pada tahun 2010 yang berhasil mempertahankan gelar AFCON, dengan pertandingan hari Minggu secara luas dianggap sebagai ujian terberat yang tersisa di Grup F dan berpotensi menentukan siapa yang akan finis di puncak grup.

Secara historis, pertemuan dengan Cameroon selalu berlangsung ketat, dengan Ivory Coast sedikit unggul dengan 10 kemenangan, dua hasil imbang, dan sembilan kekalahan dalam 21 pertemuan, sementara Gajah-gajah itu tak terkalahkan dalam lima pertemuan terakhir mereka, mencatat tiga kemenangan, satu hasil imbang, dan satu kekalahan.

Cameroon mengesampingkan gangguan di luar lapangan untuk mencetak gol cepat melawan Gabon di pertandingan pembuka mereka ketika Bryan Mbeumo memberikan umpan terobosan kepada Karl Etta Eyong, memungkinkan penyerang Levante itu untuk menyelesaikan dengan sekali sentuhan, dengan gol tersebut dikonfirmasi setelah tinjauan VAR dan tercatat sebagai gol internasional senior pertama Eyong dan gol tercepat kedua dalam sejarah AFCON Cameroon.

Meskipun persiapan menuju turnamen penuh gejolak, Cameroon menunjukkan ketahanan dan organisasi di bawah pelatih kepala David Pagou, mengadopsi struktur pertahanan yang kompak dan pendekatan menyerang yang terukur melawan Gabon, dengan Mbeumo kembali berperan penting sebagai pemberi assist yang menentukan.

Kemenangan ini memberikan dorongan yang tepat waktu setelah serangkaian pertandingan kompetitif yang tidak konsisten, dengan enam pertandingan terakhir Cameroon menghasilkan tiga kemenangan, satu hasil imbang, dan dua kekalahan, enam gol dicetak dan dua gol kebobolan, termasuk kemenangan kualifikasi Piala Dunia yang mengesankan atas Eswatini dan Mauritius tetapi kekalahan tipis di babak play-off melawan Republik Demokratik Kongo pada bulan November.

AFCON tetap menjadi kompetisi paling sukses bagi Cameroon dengan lima gelar, dan kemenangan atas Gabon menggarisbawahi rekam jejak turnamen mereka yang abadi, terutama dalam pertandingan ketat dengan skor rendah di mana manajemen permainan terbukti menentukan.

Dengan Cameroon dan Ivory Coast sama-sama mengumpulkan tiga poin, pertemuan hari Minggu ini berpotensi memengaruhi keseimbangan kekuatan di Grup F, karena kemenangan akan memberikan posisi yang menguntungkan bagi kedua tim sebelum babak final sementara hasil imbang akan membuat kualifikasi menjadi sangat seimbang.