Taruhannya akan tinggi pada hari Senin ketika Zimbabwe dan South Africa berhadapan di Stade de Marrakech dalam pertandingan terakhir Grup B Piala Afrika 2025.

Meskipun kemenangan akan membawa Warriors ke babak gugur untuk pertama kalinya dalam sejarah AFCON, South Africa membutuhkan setidaknya hasil imbang untuk lolos, setelah mengumpulkan tiga poin dari dua pertandingan pertama.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah gagal lolos pada tahun 2023, kembalinya Zimbabwe ke Piala Afrika merupakan tantangan tersendiri, dan mereka berada di ambang tersingkir lebih awal lagi dari ajang bergengsi benua ini.

Setelah kampanye yang mengecewakan di kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026, di mana mereka gagal memenangkan satu pun dari 10 pertandingan dan finis di posisi terbawah Grup C, Zimbabwe menghadapi tantangan berat melawan juara Afrika, Mesir, dalam pertandingan pembuka Grup B pada 22 Desember.

Dalam pertandingan yang mendebarkan di Stade de Marrakech, Prince Dube mencetak gol di luar dugaan untuk membawa Warriors unggul menjelang babak pertama, tetapi Omar Marmoush menyamakan kedudukan pada menit ke-64 sebelum Mohamed Salah mencetak gol pada menit pertama waktu tambahan untuk membalikkan keadaan.

Menghadapi potensi eliminasi di pertandingan grup kedua mereka, Zimbabwe menunjukkan penampilan tim yang tangguh melawan Angola pada Boxing Day, ketika Knowledge Musona mencetak gol tepat sebelum jeda untuk membatalkan gol pembuka Gelson Dala pada menit ke-24 dan memaksa hasil imbang 1-1.

Tim asuhan Mario Marinica, yang saat ini berada di peringkat 129 dalam Peringkat Dunia FIFA terbaru, berada di posisi ketiga Grup B dengan satu poin dari enam poin maksimal, sama dengan Angola yang berada di posisi terbawah dan dua poin di belakang South Africa di posisi kedua.

Sementara itu, South Africa memulai upaya mereka untuk meraih gelar AFCON kedua dengan baik, setelah mengamankan kemenangan 2-1 atas Angola berkat gol dari Oswin Appollis dan pemain Burnley, Lyle Foster, pada 22 Desember.

Namun, Bafana Bafana gagal memastikan tempat mereka di babak gugur pada Boxing Day, setelah kalah 1-0 yang kontroversial melawan Mesir yang bermain dengan 10 pemain di Stade Adrar.

Dalam pertandingan di mana Mohamed Hany diusir keluar lapangan, penyerang Liverpool, Salah, berhasil mencetak gol dari titik penalti sesaat sebelum jeda untuk membawa Mesir unggul sebelum South Africa ditolak penalti di menit-menit akhir setelah peninjauan oleh VAR.

Tim asuhan Hugo Broos memasuki AFCON 2025 setelah memastikan tempat mereka di Piala Dunia FIFA untuk pertama kalinya sejak menjadi tuan rumah turnamen pada tahun 2010, dengan mengumpulkan 18 poin dari 10 pertandingan untuk mengamankan posisi puncak di Grup C.

Hanya membutuhkan satu poin untuk mencapai babak knockout AFCON kedua berturut-turut, South Africa akan yakin dapat menyelesaikan tugasnya pada hari Senin melawan tim lawan yang gagal memenangkan satu pun dari lima pertemuan terakhir mereka, kalah tiga kali dan meraih dua hasil imbang sejak kekalahan 2-1 dalam pertandingan persahabatan pada September 2013.