Piala Afrika CAF 2025 kembali bergulir pada Sabtu malam di Stadion Tangier Grand, di mana mantan juara Senegal akan menghadapi juara dua kali, Republik Demokratik Kongo.

Kedua tim telah memulai turnamen dengan kuat dengan kemenangan di pertandingan pembuka mereka, yang berarti bahwa pemenang pertandingan ini akan memastikan lolos ke babak gugur tanpa perlu menunggu pertandingan terakhir babak grup.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Senegal datang ke pertandingan ini dengan membawa beban ekspektasi yang mengikuti salah satu tim nasional Afrika yang paling konsisten selama dekade terakhir, dengan Singa Teranga sebagai mantan juara Afrika setelah mengangkat gelar AFCON pertama mereka di edisi 2021 yang dimainkan pada awal 2022 di Kamerun, dan sejak kemenangan itu mereka tetap menjadi andalan di antara elit benua dengan secara teratur melaju jauh di turnamen-turnamen besar.

Kampanye AFCON 2025 mereka dimulai dengan gemilang pada 23 Desember dengan kemenangan telak 3-0 atas Botswana di laga pembuka Grup D, di mana Nicolas Jackson mencetak dua gol sebelum Cherif Ndiaye memastikan kemenangan di waktu tambahan. Senegal mendominasi pertandingan dengan mencatatkan banyak tembakan dan membatasi peluang Botswana.

17 tembakan tepat sasaran dan sembilan peluang besar Senegal melawan Botswana adalah yang terbanyak yang dicatatkan oleh sebuah tim dalam pertandingan AFCON sejak 2010, sementara enam tembakan tepat sasaran Sadio Mane dalam pertandingan yang sama adalah yang terbanyak oleh seorang pemain individu di turnamen tersebut selama periode itu.

Performa tersebut mencerminkan pola yang lebih luas dalam performa kompetitif Senegal baru-baru ini, dengan The Lions mencatatkan lima kemenangan dan satu kekalahan dalam enam pertandingan kompetitif mereka sebelum pertandingan ini, mencetak 23 gol dan kebobolan empat gol.

Rentetan kemenangan tersebut termasuk kemenangan kualifikasi Piala Dunia atas Sudan, Sudan Selatan, dan Mauritania, serta kemenangan dramatis 3-2 di kandang lawan melawan DR Congo di Kinshasa pada September 2025, dengan satu-satunya kekalahan terjadi dalam pertandingan persahabatan bergengsi melawan Brasil pada November.

Pelatih kepala Pape Thiaw mengandalkan skuad yang memadukan pengalaman dengan kedalaman serangan, dengan kapten Kalidou Koulibaly sebagai jangkar pertahanan, Idrissa Gueye dan Pape Matar Sarr memberikan keseimbangan di lini tengah, dan Jackson didukung di lini serang oleh pergerakan dan kreativitas Ismaila Sarr dan Mane.

Dari perspektif turnamen, Senegal saat ini berada di puncak Grup D setelah kemenangan di hari pertama, unggul tipis dari DR Congo berdasarkan selisih gol, dan kemenangan pada hari Sabtu akan secara signifikan memperkuat peluang mereka untuk finis pertama di grup dan mengamankan undian yang menguntungkan di babak gugur.

Secara historis, Senegal telah menghadapi DR Congo sembilan kali, memenangkan enam pertandingan dan seri dua kali, dengan satu-satunya kekalahan terjadi pada pertemuan pertama mereka di AFCON 1968, sementara pertemuan kompetitif terakhir mereka adalah kualifikasi Piala Dunia 3-2, di mana Singa membalikkan defisit dua gol untuk meraih kemenangan.

DR Congo memasuki pertandingan dengan tekad yang kuat dan warisan AFCON yang membanggakan, karena Leopards adalah juara Afrika dua kali setelah memenangkan turnamen pada tahun 1968 dan 1974; meskipun mereka belum menambah jumlah gelar dalam beberapa dekade terakhir, mereka tetap menjadi tim yang berbahaya dan terorganisir dengan baik yang mampu menantang lawan-lawan papan atas.

Kampanye AFCON 2025 mereka dibuka dengan kemenangan tipis namun berharga 1-0 atas Benin pada 23 Desember, ketika Theo Bongonda mencetak gol penentu di babak pertama dan DR Congo berhasil mempertahankan keunggulan mereka selama sisa pertandingan, membuat mereka memiliki poin yang sama dengan Senegal setelah putaran pertama pertandingan grup.

Performa kompetitif terkini menunjukkan bahwa DR Congo tiba di Maroko dengan penuh percaya diri, setelah mencatatkan lima kemenangan dan satu hasil imbang dalam enam pertandingan kompetitif terakhir mereka, mencetak tujuh gol dan hanya kebobolan satu gol, dalam rangkaian kemenangan yang mencakup kemenangan kualifikasi Piala Dunia atas Togo dan Sudan serta hasil imbang 1-1 melawan Nigeria di final play-off, yang akhirnya mereka menangkan 4-3 melalui adu penalti.

Pelatih kepala Sebastien Desabre telah menyusun skuad yang menggabungkan kekuatan fisik dengan pengalaman di level klub di seluruh Eropa dan Afrika, dengan kapten Chancel Mbemba sebagai jangkar pertahanan bersama Aaron Wan-Bissaka dari West Ham United, sementara pemain seperti Cedric Bakambu dan Fiston Mayele memberikan opsi serangan yang mampu memanfaatkan ruang dalam serangan balik.

Disiplin defensif telah menjadi ciri khas penampilan DR Congo baru-baru ini, dengan kemampuan mereka untuk mempertahankan keunggulan tipis dan membatasi peluang lawan menghasilkan lima clean sheet dalam enam pertandingan terakhir, dan pendekatan itu kemungkinan akan diuji melawan serangan Senegal yang dinamis dan bertempo tinggi.

Seperti Senegal, DR Congo sangat menyadari pentingnya pertandingan Grup D ini, dan dengan kualifikasi ke babak gugur yang dipertaruhkan, hasil positif melawan tetangga Afrika Barat mereka akan mewakili pernyataan niat dan langkah besar menuju kemajuan.

Pertemuan kualifikasi Piala Dunia baru-baru ini antara kedua tim, yang dimenangkan Senegal dengan skor 3-2 di Kinshasa, memberikan tolok ukur terkini yang paling jelas untuk pertemuan ini, dan meskipun pertandingan itu berakhir dengan kekalahan bagi DR Congo, penampilan babak pertama mereka yang kuat menunjukkan bahwa mereka mampu bersaing dengan Senegal ketika eksekusi dan konsentrasi dipertahankan.