Mengakhiri tahun dengan kemenangan kandang melawan Rio Ave pada hari Minggu akan menjadi harapan minimal para penggemar Sporting Lisbon, yang berharap bahwa, dalam skenario langka, itu cukup untuk membuat tim mereka memperkecil jarak dengan puncak klasemen Primeira Liga pada akhir putaran ke-16.

Berada di posisi kedua dan tertinggal lima poin dari Porto, kemenangan melawan Vilacondenses akan mengurangi selisih poin, setidaknya sampai pemimpin klasemen menjamu AVS yang berada di posisi terbawah pada hari berikutnya.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Situasinya justru terbalik pada pekan sebelumnya, karena Sporting harus mengamankan kemenangan 4-1 yang sangat dibutuhkan di Vitoria Guimaraes untuk menjaga selisih poin mereka dengan puncak klasemen tetap lima poin setelah Porto dengan mudah mengalahkan Alverca sehari sebelumnya.

Awal yang cerah terbukti menentukan bagi Singa, yang unggul dua gol melawan tuan rumah mereka di Minho pada babak pertama melalui gol dari Francisco Trincao dan Fotis Ioannidis, sebelum menambahkan dua gol lagi setelah jeda untuk mengakhiri harapan comeback dramatis dari Vitoria.

Tim asuhan Rui Borges kini telah memenangkan 12 dari 15 pertandingan pembuka Primeira Liga, hanya kehilangan poin melawan sesama tim empat besar musim lalu, dalam kekalahan 2-1 melawan Porto dan hasil imbang 1-1 melawan Braga dan Benfica.

Tren tersebut menunjukkan bahwa meraih poin maksimal melawan lawan yang lebih lemah seharusnya tidak menjadi masalah besar bagi Sporting, yang telah memenangkan tujuh pertandingan kandang terakhir mereka di semua kompetisi, dengan pertanyaan yang mungkin berpusat pada seberapa meyakinkan kemenangan tersebut nantinya.

Enam kemenangan terakhir dalam rentetan tersebut diraih dengan selisih gol yang besar, selama periode di mana mereka mencetak 21 gol dan hanya kebobolan satu kali, dengan semua tanda menunjukkan bahwa tuan rumah akan kembali meraih kemenangan mudah melawan lawan yang sering mereka kalahkan dalam pertemuan-pertemuan terakhir.

Memang, Rio Ave telah kalah delapan dari sembilan pertemuan terakhir mereka dengan Sporting (D1), dengan masing-masing dari empat kunjungan terakhir berakhir dengan kekalahan dengan selisih minimal dua gol.

Namun, tim tamu memasuki laga ini dengan optimisme setelah menjalani empat pertandingan tandang tanpa kekalahan (W2, D2), termasuk hasil imbang 2-2 di Gil Vicente akhir pekan lalu.

Rio Ave tampaknya akan meraih poin maksimal di Barcelos, setelah membalikkan defisit awal untuk unggul, tetapi gol telat dari Pablo memastikan anak asuh Sotiris Silaidopoulos kini hanya memenangkan satu dari enam pertandingan liga terakhir mereka (D3, L2).

Akibatnya, Vilacondenses berada di posisi ke-10 klasemen, empat poin di atas zona play-off degradasi, hanya mencatat tiga kemenangan dari 15 pertandingan pembuka mereka bersama dengan delapan hasil imbang, jumlah tertinggi di liga, sebuah catatan yang tidak akan mereka keberatkan untuk diperpanjang jika itu membuahkan hasil dari pertandingan ini.