Mengakhiri tahun seperti saat mereka memulainya, Braga dan Benfica akan saling berhadapan akhir pekan ini di Estadio Municipal de Braga dalam pertandingan utama pekan ke-16 Primeira Liga.

Kedua tim memulai tahun 2025 dengan bentrok di Estadio da Luz, di mana Braga menang 2-1 dalam pertandingan tersebut, dan akan mengincar hasil yang sama di sini untuk berusaha masuk ke empat besar.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Braga memasuki pertandingan ini setelah kemenangan rutin atas tim kecil dari liga bawah, Caldas, pada hari Selasa, dengan gol-gol di babak kedua dari Fran Navaro, Paulo Oliveira, dan Mario Dorgeles yang memastikan lolos ke perempat final Taca de Portugal.

Hasil tersebut merupakan reaksi sempurna dari Benfica, yang sebelumnya mencatatkan empat kemenangan beruntun di Primeira Liga yang berakhir setelah kekalahan 1-0 di Estoril Praia Jumat lalu.

Itu tetap menjadi satu-satunya kekalahan Braga dalam rentetan kemenangan sempurna tujuh kali dalam sembilan pertandingan di semua kompetisi (D1), sekaligus menandai kekalahan liga keempat dalam 15 pertandingan pembuka musim ini.

Tujuh kemenangan dan empat hasil imbang dalam rentetan tersebut menempatkan anak asuh Carlos Vicens di posisi kelima klasemen Primeira Liga dan hanya terpaut satu poin dari Gil Vicente yang berada di posisi keempat, jadi meraih kemenangan di sini akan membuat Braga finis di empat besar jika hasil pertandingan lain menguntungkan mereka.

Enam kemenangan dari tujuh pertandingan di kandang sendiri di semua kompetisi (D) memberikan kepercayaan diri menjelang pertandingan ini, meskipun The Archbishops memiliki catatan tiga pertandingan tanpa kemenangan di kandang sendiri, dengan pertemuan terakhir berakhir imbang 1-1.

Namun bukan berarti The Reds mudah dalam kunjungan terakhir mereka ke Braga, karena hanya mencatat satu kemenangan dalam enam kunjungan terakhir mereka, sementara kalah tiga kali dalam rentetan tersebut.

Namun, Benfica memasuki pertandingan hari Minggu dengan penuh percaya diri, setelah menjalani sembilan pertandingan di semua kompetisi tanpa kekalahan, memenangkan tujuh di antaranya, termasuk empat pertandingan terakhir tanpa kebobolan.

Kemenangan terbaru dari rentetan hasil impresif ini adalah kemenangan 1-0 melawan Famalicao akhir pekan lalu, yang diamankan oleh penalti Vangelis Pavlidis, meskipun tim asuhan Jose Mourinho masih tertinggal tiga poin dari Sporting Lisbon yang berada di posisi kedua dan delapan poin dari puncak klasemen Primeira Liga.

Sebagai salah satu dari hanya dua tim yang belum mengalami kekalahan di liga utama Portugal musim ini, kesulitan Benfica untuk tetap bersaing di puncak klasemen disebabkan oleh kegagalan mengubah hasil imbang menjadi kemenangan, dengan dua dari lima hasil imbang mereka terjadi melawan tim yang finis di empat besar musim lalu.

Menghadapi lawan serupa akhir pekan ini, The Reds setidaknya dapat mengambil pelajaran dari rekor tandang mereka yang kuat, setelah meraih enam kemenangan dari tujuh pertandingan liga tandang musim ini (D1), dengan satu-satunya pengecualian terjadi saat melawan pemimpin klasemen Porto.