Estoril Praia bertekad menyambut tahun baru dengan senyum lebar setelah meraih dua kemenangan beruntun di Estadio Antonio Coimbra da Mota, saat mereka menjamu Alverca pada hari Sabtu untuk pertandingan putaran ke-16 Primeira Liga.

Tim berjuluk The Canaries ini memasuki pertandingan setelah menang 1-0 atas Braga, hasil yang mengangkat mereka ke posisi kesembilan di liga utama Portugal, dengan poin yang sama yaitu 17 poin dengan tim tamu dari Ribatejo, yang berada dua peringkat di bawah setelah kalah 3-0 dari pemimpin klasemen Porto pada hari Senin.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Memberikan kekalahan pertama kepada Braga dalam lima pertandingan (W4, L1) merupakan prestasi besar tersendiri, tetapi kemenangan terbaru Estoril ini memiliki makna tambahan karena mengakhiri empat pertandingan tanpa kemenangan di semua kompetisi (D1, L3).

Tim asuhan Ian Cathro sebelumnya menikmati lima pertandingan tanpa kekalahan – empat di antaranya di liga (W2, D2) – sebelum kembali dari jeda internasional dengan kekalahan Taca de Portugal di kandang melawan Famalicao.

Pertemuan kedua dengan lawan yang sama tiga minggu kemudian terbukti lebih buruk, karena The Canaries menderita kekalahan telak 4-0 dalam perjalanan mereka ke Vila Nova di Primeira Liga, setelah kekalahan dari Porto (3-1) dan hasil imbang melawan Moreirense (3-3).

Kemenangan Estoril atas Braga diamankan oleh gol Andre Lacximicant pada menit ke-43, menandai clean sheet pertama mereka di liga musim ini dan memberikan keunggulan empat poin di atas zona play-off degradasi.

Meskipun kemenangan lebih lanjut pada hari Sabtu akan memperlebar jarak antara mereka dan zona degradasi, The Canaries menghadapi pola yang tidak biasa, dengan masing-masing dari tiga kemenangan kandang mereka musim ini (3 seri, 3 kalah) terjadi setelah atau sebelum serangkaian kehilangan poin, yang menyoroti inkonsistensi yang harus mereka atasi.

Alverca berharap dapat memanfaatkan kerentanan itu, meskipun performa mereka saat ini tidak memberikan optimisme, setelah kalah dalam pertandingan beruntun tanpa mencetak gol.

Tim asal Ribatejo ini menikmati tiga pertandingan tanpa kekalahan (2 kemenangan, 1 seri) setelah kalah 1-0 di Arouca, sementara menghadapi pemimpin klasemen Porto mengungkap keterbatasan tim yang baru promosi ini.

Lima kemenangan dari 15 pertandingan menggarisbawahi daya saing Alverca meskipun absen lama dari divisi teratas, namun delapan kekalahan dalam rentang waktu tersebut menyoroti kerapuhan tim ketika hasil tidak sesuai harapan.

Empat dari kekalahan tersebut terjadi dalam tujuh pertandingan liga tandang (2 kemenangan, 1 seri), menandakan kebutuhan yang jelas bagi manajer Custodio Castro untuk melakukan penyesuaian jika timnya ingin mendapatkan sesuatu dari perjalanan hari Sabtu.

Kontribusi serangan Alverca terbilang biasa saja, rata-rata hanya satu gol per pertandingan, sementara pertahanan mereka telah kebobolan 23 kali, sehingga Castro menghadapi banyak tantangan menjelang pertandingan ini.