Dua mantan juara Piala Afrika, Algeria dan Sudan, akan berhadapan di Rabat pada hari Rabu, sebuah pertandingan penting yang dapat menentukan peluang mereka untuk lolos dari Grup E.

Setelah tersingkir di babak penyisihan grup di AFCON 2021 dan 2023, Fennecs membutuhkan awal yang positif di Maroko melawan lawan yang belum pernah menang di kompetisi ini sejak 2012.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Ketika Algeria mengakhiri penantian 29 tahun untuk meraih kesuksesan di Piala Afrika pada tahun 2019, para “Prajurit Gurun” tidak menyangka bahwa mengalahkan Senegal akan menjadi kemenangan terakhir mereka di turnamen tersebut.

Gol keberuntungan Baghdad Bounedjah memastikan kemenangan di Kairo enam tahun lalu, dan juara Afrika dua kali ini belum pernah menang melawan Sierra Leone, Guinea Khatulistiwa, dan Pantai Gading di edisi 2021, serta Algeria, Burkina Faso, dan Mauritania di putaran final sebelumnya, hanya mengumpulkan tiga poin dari kemungkinan 18 poin.

Setelah menciptakan sejarah yang tidak diinginkan dengan tersingkir di babak penyisihan grup berturut-turut di ajang kontinental untuk pertama kalinya, Algeria berupaya menghindari memperpanjang masa absen mereka dari babak gugur kompetisi, dimulai dengan pertandingan melawan Sudan pada hari Rabu.

The Fennecs memasuki AFCON ke-21 mereka setelah tak terkalahkan di kualifikasi, memenangkan lima pertandingan dan seri satu, serta mencetak lebih banyak gol daripada semua tim kecuali Maroko (26) dengan 16 gol, sama dengan Afrika Selatan.

Jumlah gol mereka bukanlah kebetulan karena mereka mencetak 24 gol di kualifikasi Piala Dunia, hanya di belakang Pantai Gading yang mencetak 25 gol, dengan Mohamed El Amine Amoura mencetak lebih banyak gol daripada pemain Afrika lainnya selama periode tersebut.

Melihat performa Fennecs di babak kualifikasi untuk ajang kontinental dan Piala Dunia, tersingkir lebih awal lagi bagi tim asuhan Vladimir Petkovic akan sangat mengecewakan.

Berupaya menghindari tersingkir lebih awal, Algeria akan menghadapi juara 1970 yang termotivasi, yang kembali ke kompetisi di tengah perang di negara mereka.

Tim nasional negara yang dilanda perang itu terpaksa memainkan pertandingan kandang mereka di babak kualifikasi di luar Sudan, yang semakin mempertegas rintangan yang harus mereka atasi untuk dapat berpartisipasi di Maroko.

Dipimpin oleh James Kwesi Appiah asal Ghana, Falcons of Jediane dua kali menghindari kekalahan melawan Black Stars, bermain imbang tanpa gol di Accra sebelum mengalahkan juara Afrika empat kali itu 2-0 di pertandingan balasan di Libya.

Dengan dua kemenangan, dua hasil imbang, dan dua kekalahan, Sudan mengungguli Niger untuk lolos dengan selisih satu poin, sementara Ghana tanpa kemenangan dengan tiga hasil imbang dan tiga kekalahan.

Kembali ke Piala Afrika setelah gagal di Pantai Gading, anak asuh Appiah berupaya menghindari nasib yang sama seperti AFCON 2021 ketika mereka tak meraih kemenangan dari tiga pertandingan, kalah dari Nigeria dan Mesir di grup sulit yang terdiri dari tim-tim dengan total 10 gelar juara.

Tanpa kemenangan sejak mengejutkan Burkina Faso 2-1 di AFCON 2012, Sudan memasuki pertandingan Rabu dengan kesadaran akan empat pertandingan tanpa kemenangan di kompetisi ini saat mereka berupaya mengejutkan dan mengintimidasi lawan-lawannya.