Semifinalis keempat dan terakhir Piala EFL 2025-26 akan ditentukan di Stadion Emirates pada Selasa malam, ketika rival London, Arsenal dan Crystal Palace, mengakhiri perempat final tahun ini.

The Gunners mengalahkan Port Vale dan Brighton & Hove Albion untuk mencapai delapan besar, sementara The Eagles menyingkirkan Millwall dan juara bertahan Liverpool dalam upaya mereka meraih trofi.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Tidak satu pun anggota skuad tim utama Arsenal yang masih hidup ketika The Gunners terakhir kali menaklukkan Piala EFL – sebuah turnamen yang hanya mereka menangkan dua kali dalam sejarah mereka, pada tahun 1987 dan 1993 – tetapi Wembley kini berada dalam jangkauan mereka sekali lagi.

Tim Manchester City dan Liverpool yang memiliki kedalaman skuad yang mengagumkan telah mendominasi kompetisi selama dekade terakhir, dan setelah pengeluaran musim panas sebesar £250 juta, Arsenal kini memenuhi kriteria tersebut, meskipun cedera terus menghantui Mikel Arteta dan kawan-kawan.

Namun, raksasa London Utara itu kini telah melaju ke perempat final Piala EFL untuk keempat kalinya dalam enam musim terakhir, dan mereka telah memenangkan dua pertandingan terakhir mereka di tahap kompetisi ini pada musim 2021-22 dan 2024-25, meskipun kemudian tersingkir di semifinal.

Arsenal mengambil jeda dari pengejaran kejayaan Liga Premier untuk berjuang memperebutkan tempat di semifinal, pengejaran yang semakin intensif pada Sabtu malam dengan kemenangan 1-0 mereka di Everton, yang menjamin mereka akan menghabiskan Hari Natal di puncak klasemen.

Anak asuh Arteta memasuki perempat final Selasa dengan tiga kemenangan beruntun di semua kompetisi berkat kesuksesan Sabtu lalu, dan pemimpin klasemen Liga Premier ini telah menang dalam 11 dari 12 pertandingan kandang mereka musim ini, termasuk sembilan kemenangan beruntun terakhir mereka.

Rangkaian kemenangan itu termasuk kemenangan satu gol atas Crystal Palace, yang tentu saja dihantui oleh mantan kekasih mereka, Eberechi Eze, pada sore hari di bulan Oktober itu, yang jelas bukan pemanasan ideal untuk perjalanan piala ke markas juara Liga Premier, Liverpool, tiga hari kemudian.

Namun, tim Crystal Palace yang hampir berkekuatan penuh mendominasi tim Liverpool yang masih muda dan terdiri dari pemain cadangan dalam kemenangan telak 3-0 itu, sehingga memperpanjang harapan mereka untuk mengangkat trofi ketiga dalam kurun waktu 12 bulan setelah sukses di Piala FA dan Community Shield.

Namun, tuntutan berat untuk menyeimbangkan sepak bola domestik dan Eropa kini sangat terasa di Selhurst Park, dan anak asuh Oliver Glasner tiba di Emirates tanpa kemenangan dalam tiga pertandingan di semua kompetisi, kalah dalam dua pertandingan terakhir mereka di Liga Premier.

Para pemain muda tampil cukup baik untuk The Eagles dalam hasil imbang 2-2 di Conference League melawan KuPS, tetapi tim utama Glasner yang baru saja disegarkan dihancurkan 4-1 oleh Leeds United pada hari Sabtu dan kini telah kebobolan sembilan gol dalam tiga pertandingan terakhir mereka.

Sejarah terkini juga tidak menguntungkan Crystal Palace, karena Arsenal secara mengesankan menang 3-2 atas The Eagles di perempat final Piala EFL 2024-25 berkat hat-trick Gabriel Jesus; pengulangan hasil tersebut di tengah pekan akan membawa The Gunners ke semifinal melawan Chelsea.