Wales, yang dipastikan lolos ke babak playoff, akan memiliki satu kesempatan terakhir untuk lolos otomatis ke Piala Dunia 2026 saat bertandang ke Liechtenstein pada hari Sabtu.

Jika pemimpin Grup J, Belgia, terpeleset di Kazakhstan, Wales secara realistis bersaing dengan Makedonia Utara untuk memperebutkan posisi kedua – tetapi mereka juga bisa lolos melalui jalur tertutup.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Meskipun sempat kehilangan keunggulan di awal pertandingan saat kalah 4-2 di kandang sendiri bulan lalu dari Belgia, Wales masih berpeluang mencapai Piala Dunia tahun depan melalui babak playoff Eropa.

Memenangkan dua pertandingan terakhir mereka akan menjamin finis di posisi kedua Grup J – tepat di atas Makedonia Utara – dan mengamankan tiket semifinal kandang.

Jika tim asuhan Craig Bellamy gagal dalam tugas itu, mereka secara efektif telah dipastikan lolos ke babak playoff berkat penampilan mereka di UEFA Nations League tahun lalu.

Jadi, Wales hampir pasti akan berpartisipasi di babak final kualifikasi Maret mendatang; hanya saja apakah mereka akan bermain di kandang atau tandang di semifinal masih harus diputuskan.

Selalu menuntut dan teliti, pelatih Cymru, Bellamy, belum akan merencanakan perjalanan ke Amerika Utara, dengan semua perhatiannya tertuju pada kemenangan di Vaduz – terutama setelah menderita tiga kekalahan beruntun.

Setelah kekalahan persahabatan dari Kanada dan negara tetangga Inggris, kebobolan empat gol lagi dari Belgia menyengat harga diri Wales, sehingga mereka berniat untuk mulai memperbaiki keadaan pada hari Sabtu.

Setelah kekalahan tandang 3-0 pada bulan Juni, Liechtenstein telah kalah dalam empat pertemuan mereka sebelumnya dengan Wales tanpa mencetak gol.

Berada di peringkat 206 dunia, kerajaan kecil ini belum mencetak satu poin pun – atau bahkan satu gol pun – dari enam pertandingan Grup J sejauh ini, yang berarti mereka sudah terdampar di posisi juru kunci.

Tertinggal di dasar klasemen, tim asuhan Konrad Funfstuck telah kebobolan dengan rasio hampir empat gol per pertandingan, dan sudah lebih dari setahun sejak terakhir kali mereka terhindar dari kekalahan.

Juga dikalahkan oleh Montenegro dalam pertandingan persahabatan bulan lalu, Liechtenstein hanya menang satu kali dari 53 pertandingan terakhir mereka – yang terkenal adalah kekalahan dua kali dari San Marino pada tahun 2024 – dan kini mereka menghadapi hukuman yang lebih berat.

Setelah menjamu Wales akhir pekan ini, mereka harus bertandang ke Belgia pada Selasa malam, ketika babak kualifikasi yang kembali gagal akhirnya berakhir.