Braga bertekad memperpanjang rekor sempurna mereka di Liga Europa musim ini dengan menjamu Genk pada hari Kamis di laga putaran keempat, yang akan menjadi pertemuan pertama kedua tim.

Archipelago adalah satu dari hanya tiga tim yang telah memenangkan ketiga pertandingan di kompetisi ini sejauh ini, menempatkan mereka di posisi kedua klasemen, sementara tim tamu asal Belgia ini berada di posisi ke-19 setelah awal yang beragam.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Meskipun Braga tersendat di kompetisi domestik, penampilan di kompetisi Eropa sedikit melegakan bagi para pendukung setia Archbishop, yang diliputi emosi yang berfluktuasi di kedua kompetisi tersebut dari akhir Agustus hingga awal Oktober.

Selama periode tersebut, pasukan Carlos Vicens gagal memenangkan satu pun dari enam pertandingan Primeira Liga mereka (S4, K2), sementara hanya tiga kemenangan mereka dalam sembilan pertandingan di semua kompetisi yang diraih di Europa.

Setelah memastikan lolos ke turnamen utama untuk musim keenam berturut-turut dengan kemenangan 5-1 atas Lincoln Red Imps di leg kedua playoff, klub Minho memulai fase liga dengan kemenangan 1-0 melawan Feyenoord sebelum menang 2-0 atas Celtic di pekan kedua.

Kemenangan kontinental terbaru Braga terjadi di tengah performa yang lebih stabil, dengan kemenangan 2-0 mereka atas Red Star Belgrade di putaran ketiga menjadi bagian dari empat kemenangan beruntun di semua kompetisi, termasuk kemenangan 4-0 di liga utama melawan Casa Pia.

Kekalahan 2-1 dari Porto di Primeira Liga akhir pekan lalu membuat Archbishops kebobolan untuk pertama kalinya dalam lima pertandingan, meskipun kekalahan tandang dari pemuncak klasemen liga sepertinya tidak akan menggagalkan tim yang telah berkembang pesat di Eropa berkat soliditas pertahanan mereka musim ini.

Braga adalah salah satu dari dua tim yang belum kebobolan di fase liga, dan ini bahkan lebih mengesankan mengingat mereka telah menjaga clean sheet dalam delapan dari sepuluh pertandingan Eropa terakhir mereka — periode yang juga mencatat rekor kemenangan terpanjang mereka di benua Eropa setelah kemenangan atas Red Star.

Hal ini membuat pertandingan hari Kamis menjadi pertandingan yang menegangkan bagi Genk, yang telah berjuang di sepertiga akhir kompetisi, hanya mencetak satu gol dalam tiga pertandingan fase liga mereka sejauh ini.

Tim asal Belgia ini telah mengalami awal yang tidak konsisten, gagal menang sejak kemenangan 1-0 mereka atas Rangers pada pertandingan pembuka, dengan hanya satu poin yang dikumpulkan dari dua pertandingan berikutnya — kekalahan 1-0 dari Ferencvaros dan hasil imbang tanpa gol dengan Real Betis.

Hanya terpaut dua poin dari posisi kualifikasi otomatis, banyak yang dipertaruhkan pada hari Kamis bagi Genk, yang bisa saja tersingkir dari posisi play-off jika mereka gagal menang; namun, tim Biru-Putih akan mengambil kepercayaan diri dari momentum mereka menjelang pertandingan ini.

Pasukan Thorsten Fink tiba di Portugal setelah menang 1-0 atas Westerlo di liga akhir pekan lalu. Hasil ini memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi enam pertandingan di semua kompetisi dan menandai kemenangan tandang kelima mereka dalam periode tersebut (S2).

Rekor tandang tersebut termasuk kemenangan mereka di laga pembuka di Glasgow, dan tim Belgia ini kini berpeluang untuk mencatatkan kemenangan beruntun dalam laga tandang mereka di babak utama kompetisi Eropa untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka.