Masih mencari kemenangan pertama mereka di kualifikasi Piala Dunia 2026, Hongaria menyambut Armenia di Puskas Arena di Budapest untuk pertandingan ketiga mereka di Grup F pada Sabtu malam.

Pertandingan ini merupakan pertemuan kedua antara kedua negara ini sejak Hongaria meraih kemenangan persahabatan 2-0 di kandang sendiri pada Februari 2004.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Hongaria sudah menghadapi perjuangan berat untuk lolos ke Piala Dunia pertama mereka dalam empat dekade setelah hanya mengumpulkan satu poin dari dua pertandingan kualifikasi pembuka mereka melawan Republik Irlandia dan Portugal bulan lalu.

Nemzeti Tizenegy membiarkan pemain yang mencetak dua gol dengan 10 pemain lolos ke babak imbang 2-2 dengan Irlandia pada pertandingan pertama, dan mereka hampir saja menyamakan kedudukan dengan skor yang sama melawan Portugal, namun Joao Cancelo mencetak gol kemenangan di menit ke-86 yang membuat tim asuhan Marco Rossi kalah 3-2 di kandang sendiri.

Berada di peringkat ke-41 dunia versi FIFA, Hongaria hanya memenangkan dua dari 12 pertandingan internasional terakhir mereka di semua kompetisi (S4 K6) dan Rossi telah memperingatkan timnya bahwa lawan mereka pada hari Sabtu, Armenia, “bisa memberikan kejutan”, meskipun mereka “di atas kertas, lebih lemah dari kami”.

Menyadari bahwa mereka tidak boleh kehilangan terlalu banyak poin lagi jika ingin mengamankan posisi dua besar di Grup F, Hongaria mengalami kesulitan di kandang sendiri dalam beberapa pertandingan internasional terakhir, karena mereka gagal memenangkan satu pun dari enam pertandingan terakhir mereka di Budapest, dengan tiga hasil imbang diikuti oleh tiga kekalahan.

Hongaria setidaknya akan merasa lega karena Armenia hanya memenangkan satu dari 12 pertandingan internasional terakhir mereka di kandang lawan (S3 K7) dan berada 62 peringkat di bawah mereka dalam Peringkat Dunia FIFA.

John van ‘t Schip dipecat pada bulan Agustus setelah kurang dari enam bulan memimpin Havakakan dan pelatih kepala baru Yegishe Melikyan sejak itu mengalami dua hasil yang kontras di kualifikasi Piala Dunia, dengan kekalahan telak 5-0 dari Portugal diikuti oleh kemenangan kandang 2-1 yang sangat dibutuhkan atas Republik Irlandia bulan lalu.

Hasil terakhir mengakhiri lima pertandingan tanpa kemenangan bagi Armenia, yang kini akan berusaha meraih kemenangan beruntun dalam pertandingan kompetitif untuk pertama kalinya sejak Juni 2023 serta mengokohkan posisi dua besar mereka di Grup F, dengan dua poin yang saat ini memisahkan mereka dari Hongaria dan Irlandia.

Armenia belum pernah lolos ke turnamen internasional besar sebagai negara merdeka, dan meskipun mereka akan menghadapi pertandingan hari Sabtu melawan Hongaria sebagai tim yang tidak diunggulkan, kapten Tigran Barseghyan menegaskan bahwa ia dan rekan-rekan setimnya “tidak akan memasuki lapangan dengan tangan terangkat” dan berniat untuk “berjuang sampai akhir”.