Carlo Ancelotti akan memimpin pertandingan pertamanya sebagai manajer Brazil saat Selecao bertandang ke Guayaquil untuk menghadapi Ecuador pada Kamis malam.

Mantan pelatih Real Madrid itu datang untuk menggantikan Dorival Junior, yang dipecat setelah kalah 4-1 dari Argentina pada babak kualifikasi bulan Maret, tetapi tidak ada kekhawatiran tentang kemungkinan tidak lolos ke putaran final, karena Brazil kini berada di posisi enam besar dengan nyaman.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Tidak akan ada waktu untuk pesta penyambutan, karena Ancelotti harus membuat Brazil menang dan langsung memainkan sepak bola yang atraktif, setelah babak kualifikasi yang sangat mengecewakan sejauh ini.

Brazil unggul enam poin dari Venezuela di posisi enam besar, tetapi jika bukan karena format Piala Dunia yang diperluas, mereka akan berada dalam bahaya serius untuk tidak lolos ke putaran final untuk pertama kalinya.

Itu terutama benar jika memperhitungkan bahwa Brazil kini akan menghadapi negara yang saat ini berada di posisi kedua di laga tandang, dan memenangkan dua pertandingan kandang terakhir mereka melawan Paraguay dan Chili mungkin tidak cukup untuk menaikkan mereka lebih jauh di klasemen.

Kekalahan seperti yang dialami Brazil dari rival beratnya Argentina pada bulan Maret lalu tentu saja akan mengakhiri masa jabatan Dorival Junior sebagai pelatih, tetapi manajer yang akan keluar itu telah menempatkan Ancelotti dalam posisi yang nyaman.

Pada satu titik, tampaknya Brazil bahkan tidak akan finis di enam besar, tetapi 11 poin dari kemungkinan 15 poin sebelum perjalanan ke Buenos Aires telah memastikan tempat Selecao di Piala Dunia musim panas mendatang, jadi Ancelotti sekarang memiliki kesempatan untuk menanamkan idenya dengan lebih sedikit tekanan pada hasil.

Dorival berhasil mengalahkan Ecuador di pertandingan sebelumnya juga, terlepas dari performa lawan mereka di bagian ini, karena Rodrygo mencetak satu-satunya gol dalam kemenangan 1-0 pada bulan September.

Ecuador belum pernah mengalahkan Brazil sejak 2004, menjalani 13 pertandingan tanpa kemenangan sejak itu, tetapi pasukan Sebastian Beccacece tampil sensasional selama kualifikasi.

Meskipun memulai dengan pengurangan tiga poin, La Tricolor berada di posisi kedua di belakang Argentina, setelah meraih 26 poin di lapangan dari 14 pertandingan mereka sejauh ini.

Performa di kandang sendiri sangat menonjol, dengan Ecuador masih tak terkalahkan di kandang sendiri, meraih 17 poin dari tujuh pertandingan.

Hanya Kolombia dan Paraguay yang mampu mengalahkan Ecuador di grup tersebut, dan bahkan saat itu, mereka hanya mampu bermain imbang 0-0 dengan pasukan Beccacece.

Tuan rumah hanya kebobolan dua gol dalam tujuh pertandingan tersebut, tetapi mereka masih harus menjamu Brazil dan Argentina sebelum lolos, dan itu akan menjadi ujian sesungguhnya bagi kredibilitas mereka, terutama karena hanya dua kekalahan mereka di grup tersebut yang terjadi melawan kedua negara tersebut.

Hasil imbang 0-0 saat bertandang ke Chili terakhir kali memang mengakhiri tiga kemenangan beruntun Ecuador, tetapi tidak diragukan lagi bahwa mereka akan lolos ke Piala Dunia kedua berturut-turut bulan ini.