Pemimpin klasemen Eredivisie Ajax akan berusaha bangkit dari kekalahan besar akhir pekan lalu saat menghadapi Sparta Rotterdam di Johan Cruijff ArenA pada Minggu sore.

Meski tuan rumah tampil sangat baik musim ini dan menjadi yang terdepan dalam perebutan gelar liga, mereka kini akan menghadapi salah satu tim yang sedang dalam performa terbaik di liga utama.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Dengan PSV mengamankan tiga poin meyakinkan saat bertandang ke Twente pada Kamis malam, Ajax akan melihat ini sebagai pertandingan yang harus dimenangkan untuk mempertahankan keunggulan atas juara bertahan, yang kini tertinggal enam poin di belakang mereka.

Namun, untuk melakukannya, de Godenzonen harus tampil lebih baik daripada yang mereka lakukan minggu lalu saat mengalami kekalahan ketiga musim ini, kalah 4-0 saat bertandang ke Utrecht.

Kekalahan itu tidak hanya mengakhiri catatan 14 pertandingan tak terkalahkan Ajax di liga utama, tetapi juga merupakan kekalahan terbesar yang pernah mereka alami di Eredivisie sejak mereka dibantai Feyenoord 6-0 pada awal Mei tahun lalu.

Namun, sejarah menunjukkan bahwa tim asuhan Francesco Farioli seharusnya bernasib lebih baik dalam pertandingan ini, karena mereka tidak terkalahkan dalam 17 pertandingan liga terakhir melawan lawan ini, dan memenangkan pertandingan sebelumnya dengan skor 2-0 pada bulan Desember.

Selain itu, Johan Cruijff ArenA telah menjadi benteng pertahanan musim ini, dengan tuan rumah telah memenangkan 12 dari 14 pertandingan mereka di kandang sendiri (D2), sambil mencetak dua gol atau lebih di semua pertandingan kecuali dua dari pertandingan tersebut.

Sementara itu, di pertengahan musim, Sparta Rotterdam tampak seperti akan kesulitan untuk menghindari degradasi, karena mereka mendekam di tiga posisi terbawah dan hanya memenangkan tiga dari 17 pertandingan pertama mereka.

Akan tetapi, Maurice Steijn telah mengatur perubahan yang menakjubkan bagi majikan barunya, dan selama lima pekan pertandingan terakhir, hanya PSV (12) dan Feyenoord (15) yang memperoleh lebih banyak poin daripada timnya (11).

Akhir pekan lalu, De Kasteelheren mengalahkan lawan papan atas Heerenveen 3-1 di kandang, yang memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi enam, sementara mereka kini hanya terpaut satu poin dari kualifikasi Eropa, dengan Eredivisie kemungkinan akan memperoleh sembilan tempat Eropa menyusul kemenangan Go Ahead Eagles di Piala KNVB.

Tim tamu juga telah membaik di laga tandang akhir-akhir ini, dengan meraih tujuh poin dari lima laga tandang terakhir mereka, dan jika mereka terhindar dari kekalahan akhir pekan ini, itu akan menandai pertama kalinya mereka menjalani tiga laga tandang tanpa kekalahan sejak tiga pertandingan liga pertama mereka musim ini.