Bersaing untuk mendapatkan tempat di divisi teratas Liga Bangsa-Bangsa UEFA, Scotland dan Greece akan bertemu untuk leg pertama playoff promosi/degradasi mereka pada hari Kamis.

Scotland menghadapi perjuangan untuk mempertahankan status Liga A yang diperoleh dengan susah payah, karena tuan rumah berniat untuk bergabung dengan elit Eropa.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah finis ketiga di Liga A Grup 1, Scotland masih memiliki peluang untuk menghindari degradasi, dengan kemenangan 2-1 mereka di hari terakhir di Polandia yang mengamankan playoff dua leg ini.

Meskipun prioritas Steve Clarke adalah kualifikasi Piala Dunia akhir tahun ini, timnya harus berjuang terlebih dahulu untuk bertahan di divisi teratas Eropa, setelah klimaks positif dari kampanye yang suram.

Setelah mencetak poin pertama dengan menahan imbang pemimpin grup Portugal tanpa gol, Scotland tampil lebih baik pada bulan November, ketika penantian panjang mereka untuk menang akhirnya berakhir di Glasgow.

Tim asuhan Clarke berada di dasar klasemen dan terancam langsung turun ke Liga B, tetapi John McGinn turun dari bangku cadangan untuk mencetak gol kemenangan di menit-menit akhir melawan Kroasia yang bermain dengan 10 pemain.

Gelandang itu kemudian membuka skor melawan Polandia, sebelum bek kiri tangguh Andrew Robertson mencetak gol penentu di menit-menit terakhir, yang berarti Scotland telah merayakan kemenangan dalam dua pertandingan terakhir mereka – lebih sering daripada dalam 16 pertandingan sebelumnya.

Selama periode tanpa kemenangan yang suram dengan tidak kurang dari 10 kekalahan, Clarke berada di bawah tekanan serius, tetapi sekarang ia dapat menantikan tahun depan, ketika penampilan pertama Scotland di Piala Dunia sejak 1998 dapat diraih.

Siap bertemu lagi dalam perjalanan menuju putaran final global 2026, dengan kedua tim berada di Grup C, Scotland sekarang akan mengunjungi Greece untuk pertama kalinya sejak lolos ke Euro ’96, ketika kedua negara menang 1-0 di kandang sendiri.

Pertemuan terakhir mereka terjadi di Hampden Park pada bulan Agustus 1995, dan hampir 30 tahun kemudian, Greece akan menyambut rekan-rekan mereka dari Caledonia di Piraeus.

Runner-up Liga B Grup 2 tahun lalu, Ivan Jovanovic membawa timnya menuju tempat playoff dengan mengalahkan Inggris dalam perebutan promosi otomatis.

Faktanya, mereka mencatat rekor 100% setelah empat hari pertandingan, sebelum kalah 3-0 dari Three Lions di Athena. Meskipun demikian, hanya beberapa hari kemudian, kemenangan di Finlandia dengan tepat menutup kampanye yang mengesankan.

Greece kini telah memenangkan enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka – mencetak setidaknya dua kali pada setiap kesempatan – dan performa seperti itu menunjukkan bahwa mereka dapat menargetkan kembalinya Piala Dunia, setelah terakhir kali lolos pada tahun 2014.

Galanolefki juga telah menempa reputasi yang menakutkan di level bawah turnamen internasional terbaru UEFA, memenangkan lebih banyak pertandingan Nations League daripada negara lain mana pun, jadi kepercayaan diri seharusnya sangat tinggi pada hari Kamis.

Setelah mengumpulkan 16 kemenangan dari kemungkinan 24 sejauh ini, mereka berpotensi hanya berjarak dua pertandingan lagi untuk mengamankan tempat di klasemen teratas Eropa – tetapi kebangkitan Scotland menghalangi jalan mereka.