Pengulangan final Piala Dunia 2018 menjadi pusat perhatian di Stadion Poljud di Split pada Kamis malam saat Croatia menjamu France di leg pertama perempat final Liga Bangsa-Bangsa UEFA.

Pemenang pertandingan dua leg ini akan menghadapi Netherlands atau Spain di semifinal pada bulan Juni.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah mengalami kekalahan mengecewakan di babak penyisihan grup di Euro 2024 musim panas lalu, Croatia mengumpulkan delapan poin dari enam pertandingan (M2 S2 K2) untuk finis kedua di Liga A Grup 1 Liga Bangsa-Bangsa pada paruh kedua tahun lalu.

Tim asuhan Zlatko Dalic gagal memenangkan satu pun dari tiga pertandingan terakhir mereka (M2 K1), kalah 1-0 dari Skotlandia di antara hasil imbang dengan Polandia (3-3) dan juara grup Portugal (1-1), tetapi mereka cukup tangguh untuk melaju ke babak sistem gugur.

Peringkat ke-13 di dunia menurut FIFA, Croatia nyaris gagal meraih kejayaan Nations League pada tahun 2023 ketika mereka dikalahkan 5-4 melalui adu penalti oleh juara Spain di final setelah kebuntuan tanpa gol yang menegangkan yang berlangsung selama 120 menit.

Croatia akan berusaha memanfaatkan keuntungan kandang mereka melawan France di leg pertama pada hari Kamis, karena mereka hanya kalah satu kali dari tujuh pertandingan terakhir mereka di depan pendukung mereka sendiri di semua kompetisi, menjaga lima clean sheet dan hanya kebobolan dua gol dalam prosesnya.

Namun, Checkered Ones telah berjuang untuk menang melawan France selama bertahun-tahun dan hanya memenangkan satu dari 10 pertemuan terakhir mereka, meskipun itu adalah pertemuan terakhir mereka di turnamen Nations League sebelumnya – kemenangan tandang 1-0 pada bulan Maret 2022.

Meskipun Spain adalah juara bertahan Nations League dan Euro, semifinalis Euro 2024 France adalah negara Eropa dengan peringkat tertinggi dan negara dengan peringkat tertinggi kedua di dunia di belakang pemenang Piala Dunia 2022 Argentina.

Didier Deschamps telah menjadi manajer Les Bleus selama hampir 13 tahun, memenangkan 105 dari 165 pertandingannya (63,64%) saat memimpin, tetapi pria berusia 56 tahun itu telah mengonfirmasi bahwa ia akan mengundurkan diri dari jabatannya setelah Piala Dunia 2026.

France telah meningkatkan upaya mereka dari turnamen Nations League sebelumnya pada tahun 2023 ketika mereka gagal lolos dari babak penyisihan grup, karena mereka meraih 13 poin dari enam pertandingan (M4 S1 K1) di Liga A Grup 2 pada akhir tahun lalu untuk finis di puncak dan mengungguli Italy di posisi kedua berdasarkan rekor head-to-head mereka yang unggul.

Les Bleus kini berupaya memenangkan trofi Nations League kedua di bawah Deschamps setelah melaju jauh di kompetisi 2020-21, dan mereka akan bertandang ke Split pada hari Kamis setelah memenangkan masing-masing dari tiga pertandingan tandang terakhir mereka dengan skor agregat 9-3, mengalahkan Belgia dan Italy dalam prosesnya.

Meskipun France tidak mampu mengalahkan Croatia di babak penyisihan grup Nations League sebelumnya (S1 K1), mereka berhasil mengalahkan Checkered Ones dua kali di turnamen 2020, termasuk kemenangan tandang 2-1 di Zagreb. Sebelumnya, mereka mengalahkan Croatia 4-2 di final Piala Dunia 2018 di Rusia.