Sebulan setelah laga seru lima gol mereka di Arab Saudi, raksasa Serie A AC Milan dan Inter Milan akan bertemu dalam Derby della Madonnina yang lebih konvensional pada hari Minggu.

Sementara Inter membutuhkan poin untuk membantu mempertahankan Scudetto, Milan bertujuan untuk mengalahkan musuh mereka untuk ketiga kalinya musim ini, saat rival sekota kedua itu bentrok di San Siro.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Sejak kemenangan liga 2-1 pada bulan September – ketika gol penentu Matteo Gabbia mengakhiri rentetan kekalahan panjang melawan Inter – Milan telah jauh tertinggal di klasemen Serie A.

Defisit mereka saat ini adalah 16 poin, tetapi tim Rossoneri yang tidak konsisten masih mampu menggagalkan impian Inter untuk meraih empat gelar dengan bangkit dari ketertinggalan dua gol untuk memenangkan final Supercoppa Italiana baru-baru ini.

Gol Tammy Abraham di menit-menit terakhir di Riyadh juga berarti Milan telah memenangkan dua derby terakhir di semua kompetisi – jumlah kemenangan yang sama dengan 13 kemenangan sebelumnya.

Hasilnya beragam sejak keberhasilan itu, yang terjadi dalam waktu seminggu setelah penunjukan Sergio Conceicao, dan pelatih asal Portugal itu baru-baru ini mengalami kemunduran pertamanya, kalah 2-0 dari Juventus di Turin.

Timnya bangkit kembali dengan mengalahkan Girona di Liga Champions, kemudian dua kali bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Parma 3-2 akhir pekan lalu, dengan Tijjani Reijnders dan Samuel Chukwueze sama-sama mencetak gol di waktu tambahan.

Namun, setelah bermain dengan 10 pemain dalam pertandingan terakhir fase liga mereka – kekalahan 2-1 hari Rabu dari Dinamo Zagreb, yang membuat mereka tersingkir dari delapan besar – Milan harus mengalahkan Feyenoord dalam babak playoff jika mereka ingin maju lebih jauh di kompetisi teratas UEFA.

Pertama, Conceicao – yang tampil 41 kali di Serie A untuk Inter selama masa bermainnya – akan berusaha menjadi pelatih Rossoneri kedua dalam 35 tahun yang memenangkan dua derby pertamanya, sekaligus meningkatkan harapan untuk kembali ke Eropa musim depan.

Sementara Milan harus berjuang keras untuk lolos ke babak 16 besar Liga Champions, Inter mengalahkan Monaco pada pertengahan minggu, ketika kemenangan kandang 3-0 mereka mengamankan tiket lolos melalui posisi kedua di fase liga.

Kembali dalam performa terbaiknya setelah jeda di awal musim, Capocannoniere musim lalu, kapten Lautaro Martinez, mencetak tiga gol pada Rabu malam, setelah mencetak gol dalam kemenangan liga 4-0 minggu lalu atas Lecce.

Hasil itu membuat juara bertahan itu hanya terpaut tiga poin dari pemuncak klasemen Napoli, dan tampaknya ini adalah persaingan dua tim untuk memperebutkan gelar juara Italia, dengan Atalanta BC sekarang tertinggal di belakang.

Inter telah mencetak 55 gol di Serie A musim ini – jumlah gol terbanyak mereka di tahap ini sejak 1961 – dan rekor pertahanan mereka hampir sama mengesankannya.

Nerazzurri tidak hanya melewati delapan pertandingan Eropa dengan hanya kebobolan satu gol, tetapi mereka juga mencatatkan clean sheet dalam tujuh pertandingan liga terakhir mereka di kandang lawan.

Dengan skor agregat 23-0 yang menguntungkan mereka selama rentetan tersebut, pasukan Simone Inzaghi kini dapat menyamai rekor nasional Milan sebanyak delapan gol – yang dibuat pada Maret 1994 – saat mereka keluar sebagai ‘tamu’ pada hari Minggu.