Real Madrid akan berusaha mengurangi tekanan pada diri mereka sendiri di Liga Champions ketika mereka menjamu Red Bull Salzburg di Santiago Bernabeu pada Rabu malam.

Ini merupakan awal yang mengkhawatirkan bagi juara bertahan, yang sempat terancam gagal lolos ke babak gugur, tetapi kemenangan di sini akan hampir memastikan tempat di 24 besar.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Seandainya bukan karena kemenangan penting tandang melawan Atalanta pada matchday keenam, juara bertahan Real Madrid akan berada dalam bahaya besar untuk gagal masuk ke 24 besar fase liga.

Tim asuhan Carlo Ancelotti memasuki matchday ketujuh hanya dengan selisih dua poin dari zona playoff, dan tekanan dapat diberikan kepada mereka oleh beberapa tim yang bermain 24 jam lebih awal pada hari Selasa.

Delapan besar praktis tak tergoyahkan sekarang, dengan Real hanya mengumpulkan sembilan poin dari enam pertandingan pertama mereka, jadi memastikan mereka menempatkan diri sekuat mungkin di zona playoff akan menjadi tujuan dari titik ini, dan dua pertandingan terakhir mereka tentu dapat dimenangkan.

Salzburg tampil jauh di bawah standar musim ini, sementara Brest menunggu di pertandingan kedelapan, jadi kecuali terjadi penurunan performa yang luar biasa, tempat di babak playoff akan menjadi milik mereka.

Semangat para pemain Real juga akan jauh lebih tinggi, setelah memberikan respons yang bagus setelah kekalahan telak dari Barcelona di Piala Super Spanyol.

Kemenangan 5-2 atas Celta Vigo membawa mereka ke perempat final Copa del Rey, sementara kehilangan poin oleh Barca dan Atletico Madrid memungkinkan mereka untuk memimpin La Liga berkat kemenangan 4-1 atas Las Palmas.

Setelah mengejar ketertinggalan hampir sepanjang musim, Los Blancos kini secara luar biasa unggul tujuh poin dari Barca, dengan rival Atletico kini menjadi penantang terdekat mereka, dan mereka merasa memiliki empat pertandingan yang dapat dimenangkan sebelum derby Madrid dalam beberapa minggu mendatang melawan Salzburg, Real Valladolid, Brest, dan Espanyol.

Untuk saat ini, fokus akan tertuju pada Liga Champions, dan mereka akan menjadi favorit besar di pertandingan ini di mana mereka dapat memperpanjang rekor 32 pertandingan kandang beruntun mereka yang selalu menghasilkan gol di Liga Champions.

Namun, Ancelotti menyaksikan timnya kalah di pertandingan kandang Liga Champions terakhir mereka, dengan skor 3-1 melawan mantan klubnya, AC Milan, dan mereka sekarang terancam kalah dalam dua pertandingan beruntun di Bernabeu di kompetisi ini untuk pertama kalinya dalam lebih dari enam tahun.

Ini akan menjadi pertemuan pertama dengan Salzburg, tetapi para pendukung tuan rumah berharap pertandingan akan berjalan seperti pertemuan terakhir mereka dengan klub Austria, yang terjadi pada tahun 1998, ketika mereka menghancurkan Sturm Graz 5-1.

Itu juga merupakan kemungkinan nyata mengingat performa buruk Salzburg saat ini, yang hampir tersingkir dari kompetisi ini dan tertinggal jauh di klasemen domestik.

Sejarah yang tidak diinginkan bisa tercipta di sini juga, karena jika Salzburg kalah dengan selisih dua gol atau lebih tanpa mencetak gol, mereka akan menyamai rekor jumlah kali sebuah klub mengalami nasib seperti itu dalam satu musim – saat ini dipegang oleh sesama klub Austria, Sturm (enam).

Paris Saint-Germain yang sedang dalam performa buruk mengalahkan mereka 3-0 pada pertandingan keenam, yang akhirnya menyebabkan pemecatan Pep Lijnders, yang juga telah mengawasi kekalahan telak 5-0 di kandang Bayer Leverkusen, kekalahan kandang 4-0 melawan Brest, kemenangan tandang yang jarang terjadi untuk Dinamo Zagreb, dan kekalahan memalukan 3-0 di Sparta Prague.

Thomas Letsch adalah orang yang datang untuk menggantikannya, setelah menganggur sejak dipecat di Bochum pada bulan April, dan ini akan menjadi pertandingan pertamanya sebagai pelatih, dengan Bundesliga Austria masih dalam masa jeda musim dingin hingga 9 Februari.

Salzburg membutuhkan keajaiban kecil untuk lolos, menghadapi dua klub Madrid, dan dua kemenangan akan membuat mereka hanya mengumpulkan sembilan poin, yang tampaknya tidak cukup untuk melaju.

Kemenangan 3-0 melawan Klagenfurt pada 14 Desember adalah terakhir kalinya Salzburg bermain di liga domestik, dengan dua pertandingan persahabatan pertengahan musim yang tidak berjalan baik bagi mereka, kalah 6-0 melawan Bayern Munich, dan 3-2 melawan Midtjylland.