Sporting Lisbon akan berupaya mengembalikan performa mereka di Liga Champions saat menghadapi RB Leipzig yang sudah tersingkir.

Kekalahan beruntun di kompetisi ini pada akhir tahun 2024 membuat Sporting terpuruk di klasemen, sementara Leipzig berada di posisi terbawah dengan enam kekalahan dari enam pertandingan.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Perjalanan yang sudah suram semakin memburuk bagi Leipzig asuhan Marco Rose pada akhir pekan lalu, ketika mereka menyia-nyiakan keunggulan 3-0 dan bermain imbang dengan Bochum yang berada di posisi terbawah klasemen Bundesliga.

Tanpa Benjamin Sesko dan Lois Openda setelah kartu merah mereka dalam kekalahan di Stuttgart, Rose tentu senang melihat anak buahnya mengalahkan Bochum dalam 45 menit pertama, hingga hat-trick Myron Boadu menyamakan kedudukan, dan akhirnya membuat Leipzig terlempar dari empat besar.

Dua striker bintang mereka akan kembali bermain di sini, tetapi meskipun berkualitas, RB Leipzig belum mampu meraih satu poin pun di Liga Champions sejauh ini, dan kekalahan lain di sini akan membuat mereka menyamai rekor kekalahan beruntun terbanyak di Liga Champions oleh klub Jerman – saat ini dipegang oleh Bayer Leverkusen (tujuh kali pada 2002-03).

Leipzig tidak sendirian di dasar klasemen dengan nol poin, karena tim Swiss yang sedang berjuang, Young Boys, dan tim debutan Slovan Bratislava juga belum meraih poin musim ini.

Ini akan menjadi ujian berat bagi tim yang tampil buruk di Eropa, tetapi dengan Sturm Graz sebagai lawan di pertandingan kedelapan, Leipzig akan sangat kecewa jika mereka mengakhiri musim tanpa poin.

Pertandingan Die Roten Bullen melawan klub-klub Portugal seringkali berjalan cukup baik, hanya mengalami satu kekalahan dalam empat pertemuan, melawan Porto pada tahun 2017.

Sporting menikmati malam yang menyenangkan saat terakhir kali mereka mengunjungi Jerman di Liga Champions, dengan mengalahkan Eintracht Frankfurt 3-0, tetapi mereka harus mendapatkan kembali konsistensi jika ingin mengulanginya di sini.

Performa mereka telah merosot tajam sejak Ruben Amorim pindah ke Manchester United, dan penggantinya, Joao Pereira, telah dipecat.

Di bawah Pereira, Sporting kalah 5-1 di kandang melawan Arsenal, dan tandang melawan Club Brugge pada matchday keenam, setelah Amorim mengumpulkan 10 poin dari 12 poin yang mungkin diraih sebelum kepergiannya.

Hal itu membuat The Lions berada di ambang kekalahan beruntun terpanjang mereka di kompetisi ini dalam hampir satu dekade, tetapi sisi positifnya adalah hasil pertandingan telah membaik sejak Rui Borges ditunjuk sebagai pelatih setelah Natal.

Pereira mengalami empat kekalahan beruntun, termasuk di kandang melawan Santa Clara, dan tandang melawan Moreirense, dan kemudian dipecat pada 25 Desember, dengan Borges masuk dan mencatatkan kemenangan kandang atas Porto dan Benfica.

Namun, manajer baru tersebut telah mengalami kekecewaan besar dalam masa jabatannya yang singkat, kalah di final Taca da Liga dari Benfica awal bulan ini, tetapi kemenangan 3-0 di Rio Ave ditambah kekalahan Porto di Gil Vicente akhir pekan ini berarti mereka unggul tiga poin di puncak klasemen Primeira Liga.

Namun, perhatian kini beralih ke Liga Champions, dan kemungkinan hanya satu poin lagi yang dibutuhkan Sporting untuk memastikan tempat di babak play-off, sementara dua kemenangan akan memberi mereka peluang untuk masuk ke delapan besar, dengan Bologna sebagai lawan di kandang pada matchday kedelapan.