Setelah ditahan imbang di kandang sendiri pada pertengahan pekan, Inter Milan bertujuan untuk kembali ke performa terbaiknya pada Minggu malam, ketika mereka menjamu Empoli di San Siro.

Juara Serie A itu hanya mampu memperkecil selisih poin dengan Napoli satu poin pada hari Rabu, sementara persaingan Scudetto yang berpotensi melibatkan tiga tim terus berkembang.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Berambisi meraih kemenangan liga ketujuh berturut-turut, Inter menjamu Bologna awal pekan ini, di mana kemenangan akan membawa mereka hanya terpaut satu poin dari puncak klasemen Serie A.

Meskipun tertinggal terlebih dahulu karena gol Santiago Castro, Inter Milan unggul menjelang jeda babak pertama, ketika Denzel Dumfries melanjutkan performa gemilangnya baru-baru ini dengan mencetak gol dari jarak dekat sebelum Lautaro Martinez mencetak gol di menit pertama waktu tambahan.

Namun, Bologna membalas, dan hasil imbang 2-2 kini membuat juara bertahan Italia itu tertinggal enam poin dari pendahulunya – dan pemimpin liga saat ini – Napoli; meskipun, Inter masih memiliki dua pertandingan yang belum dimainkan.

Tim asuhan Simone Inzaghi kini telah kebobolan 12 kali di kandang sendiri di Serie A musim ini, yang sudah satu kali lebih banyak daripada sepanjang musim lalu, dengan serangkaian cedera di lini pertahanan yang tentunya turut berperan.

Meskipun demikian, mereka masih sangat berpeluang dalam perebutan gelar juara – bersama Napoli dan rival Lombardy, Atalanta BC – dan masih bisa meraih trofi di Liga Champions dan Coppa Italia.

Menjelang pertandingan hari Minggu, mereka telah mencetak setidaknya satu gol dalam 32 pertandingan liga terakhir mereka di San Siro, dan Inzaghi berharap tren itu akan berlanjut melawan salah satu lawan favorit Inter: mereka telah memenangkan semua kecuali satu dari 14 pertemuan liga terakhir mereka dengan Empoli.

Sebaliknya, Empoli akan mengunjungi klub yang paling sering mereka kalahkan (26 dari 33) dan paling banyak kebobolan (69) gol dalam sejarah Serie A mereka.

Seolah itu belum cukup menjadi alasan untuk khawatir, tim asal Tuscany ini baru-baru ini kalah dalam lima dari tujuh pertandingan liga terakhir mereka – jumlah kekalahan yang sama dengan yang mereka derita selama 19 pertandingan sebelumnya.

Kekalahan 3-1 pekan lalu dari sesama tim yang sedang berjuang di zona degradasi, Lecce, merupakan pil pahit yang harus ditelan, karena rekor kandang mereka yang buruk terus berlanjut meskipun menjamu salah satu dari sedikit tim di bawah mereka di klasemen liga utama .

Tertinggal dua gol setelah hanya 11 menit di Stadio Castellani, anak asuh Davide Nicola tidak mampu membalikkan defisit tersebut: meskipun gol Liberato Cacace di babak kedua memberikan sedikit harapan, Nikola Krstovic akhirnya memastikan kemenangan di waktu tambahan.

Hasil itu membuat mereka hanya unggul dua poin dari zona degradasi, dan awal yang cerah di masa kepemimpinan Nicola pun memudar menjadi kenangan yang jauh.

Sebelum menghadapi Juventus di perempat final Coppa Italia bulan depan, Empoli harus bertemu Inter, Juve, AC Milan, dan Atalanta di Serie A, jadi keadaan mungkin akan memburuk sebelum membaik.